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Maria Eugenia Layrisse de Bello

About Maria Eugenia Layrisse de Bello

Maria Eugenia was born in Caracas, Venezuela, the oldest of four siblings. She lives in Bolton, Massachusetts with Alex, her husband of 22 years, and Rocky, their 2-year old French Bulldog. Alex and Maria Eugenia are parents to twin boys Carlos and Luis, 18, both college Juniors. Maria Eugenia was raised in a Catholic family, though her Catholic faith had not always been present in her life. Maria Eugenia was inspired by Christina’s journey and by the beautiful way in which her parents and close friends choose to maintain her legacy. Christina’s faith has reframed her perspective of life and has given her a newfound source of strength and purpose.

Posts by Maria Eugenia Layrisse de Bello:

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Haz visible tu fe

Me encantan las pulseras de la amistad. Me encanta que son como una invitación para hablar con extraños y hacer nuevos amigos. Me encanta que puedes poner palabras en ellas; palabras que tienen significado, como canciones favoritas, nombres de artistas, o, en mi caso, mis valores fundamentales. Tengo cinco pulseras de la amistad que uso casi todos los días. Las palabras que elegí para cada una de ellas son: “Familia”, “Mamá”, “Mom”, “Sigue adelante” y “Con Dios”.

La pulsera de la amistad que dice “Con Dios” llevó a un intercambio muy significativo en el lugar menos esperado: la oficina. Estaba sentada en una sala de conferencias esperando que comenzara una reunión cuando la persona a mi lado me preguntó: “¿Te importaría contarme un poco más sobre tu pulsera de la amistad, la que dice ‘Con Dios’?”. Me sorprendió un poco la pregunta. La oficina es un lugar tan estéril. Hay tantas restricciones para ser uno mismo. Se espera que seas neutral, distante y, en cierta medida, impersonal. Es tan fácil hoy en día ofender a alguien si usas el pronombre incorrecto o la palabra equivocada. La pregunta sobre mi fe era tan personal. ¿Cómo responder sin meterme en problemas? No tenía mucho tiempo para pensar en la respuesta, la reunión estaba a punto de comenzar, así que respondí con algo simple: mi fe es muy importante para mí, mi vida es mejor con Dios y para Dios. La persona asintió suavemente, comenzó la reunión y pasamos a otro tema.

Un par de días después, recibí de la misma persona una invitación a una reunión. Llegué completamente preparada para los posibles temas que podríamos discutir, excepto que él quería hablar nuevamente sobre mi fe. Tuvimos una conversación significativa y sincera sobre lo que Dios ha hecho en mi vida, y él se sintió cómodo compartiendo su experiencia. Su camino de fe había sido complicado, y no se sentía cercano a Dios. Pero vio la pulsera de la amistad y la conversación conmigo como una señal; una invitación de Dios para reavivar su relación con Él.

Este intercambio me hizo reflexionar sobre cómo hacer que mi fe sea más visible, no como una imposición, sino como una parte de mí. Una parte fundamental de mí. Un mes después, en un almuerzo de trabajo con un grupo grande de personas, noté a alguien en nuestra mesa profundamente inmerso en oración. Cuando terminamos de comer, me acerqué y le dije cuánto me había conmovido verlo, a él, un ejecutivo de muy alto nivel, tan concentrado en oración en un entorno tan público. Claramente se sorprendió y, por un instante, pensé que había cometido un error, excepto que el dijo: “Me encantaría hablar contigo sobre tu fe y tu ministerio”. En dos horas, su asistente había programado una reunión conmigo.

En esa reunión le conté sobre mi camino de fe, sobre Build the Faith y sobre su fundadora Christina Dangond. Al final de la reunión, estaba con lágrimas en los ojos y emocionado, y me preguntó si podía unirse a mí en oración por Christina y su mamá, Mónica. Pensé en las otras personas que compartían la cafetería de la oficina con nosotros; debía de ser una escena inusual.

Ahora nos reunimos mensualmente, y simplemente oramos por unos minutos y hablamos sobre el trabajo de Dios en nuestras vidas. En los últimos meses, ha habido varios intercambios como estos dos. Completos desconocidos queriendo saber más sobre mi fe y compartir su propio camino, a veces de manera más tímida que otras. Creo firmemente que, en estos tiempos confusos, muchos de nosotros estamos buscando acercarnos más a Dios, sentirnos amados, protegidos y guiados por Él. El amor de Dios parece ser lo único que nunca cambia; siempre está allí, sin condiciones ni preguntas. Colectivamente estamos descubriendo que, en medio del caos y el ajetreo de la vida moderna, Dios es realmente la única fuente de paz. Estos encuentros de fe “aleatorios” no son aleatorios en absoluto. Verdaderamente son la realización de que, a medida que el mundo se vuelve más complicado y para muchos más doloroso, cada vez más necesitamos la paz que solo Dios puede dar, y encontrar a Dios puede ser más fácil y más fructífero si alguien camina junto a nosotros.

Te invito a hacer visible tu fe, a compartir tu camino y a hablar con orgullo de tu relación con Dios. ¡Tantas, tantas personas están listas y aún más lo necesitan!

“No tengan miedo de abrir de par en par las puertas a Cristo”. San Juan Pablo II

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Make Your Faith Visible

I love friendship bracelets. I love that they are sort of an invitation to talk to strangers and make new friends. I love that you can put words in them; words that have meaning like favorite songs, artists’ names, or, in my case, my core values. I have five friendship bracelets that I wear almost every day. The words that I chose for each one of them are “Family”, “Mom”, “Mama”, “Keep going”, and “With God.”

The “With God” friendship bracelet led to a very meaningful exchange in the least likely of places: the office. I was sitting in a conference room waiting for a meeting to start when the person next to me said, “Would you mind telling me a little bit more about your friendship bracelet, the one that says With God?” I was a little caught off guard by the question. The office is such a sterile place. There are so many restrictions to be yourself. You’re expected to be neutral, to be distant, and, to an extent, impersonal. It’s so easy these days to offend someone when you use the incorrect pronoun or the wrong word. The question about my faith was so personal. How do I answer it without getting in trouble? I didn’t have much time to think about the answer, the meeting was about to start, so I went ahead with a simple answer: my faith is very important to me, my life is better with God and for God. He nodded softly, the meeting started, and we moved on to another topic.

A couple of days later I received a meeting invite from the same person, no agenda. I showed up fully prepared on the potential topics we might discuss, except he wanted to talk about my faith again. We had a meaningful and candid conversation about what God had done in my life, and he felt comfortable to share his experience. His faith journey had been bumpy, and he didn’t feel close to God, but he saw the friendship bracelet and the conversation with me as a sign, an invitation from God to rekindle his relationship with him.

This exchange got me thinking about how to make my faith more visible, not as an imposition, but rather as part of me – a fundamental part of me. A month later at a work lunch with a large group of people, I noticed someone at our table deep in prayer. When we were done with our meal, I approached him and told him how moved I was to see him, a very senior executive, so immersed in prayer in such a public setting. He was clearly surprised, and, for a split second, I thought I had made a mistake, but then he said, “I would love to talk to you about your faith and your ministry.” Within two hours his assistant scheduled a meeting with me. In that meeting, I told him about my faith journey, about Build the Faith, and about its founder, Christina Dangond. By the end of the meeting, he was teary and emotional and asked me if it was okay to join him in prayer for Christina and her mom, Monica. I thought about the other people sharing the office cafeteria with us; it must have been an odd sight. 

We now have monthly prayer meetings, where we simply pray for a few minutes and talk about the work of God in our lives. Over the last few months, there have been several exchanges like these two; complete strangers wanting to learn more about my faith and wanting to share their own journey, some more timidly than others. I strongly believe that in these rather confusing times, many of us are looking to be closer to God and to feel loved, protected, and guided by him. God’s love seems to be the one and only thing that never changes; it’s always there, no conditions and no questions. Collectively we are finding that, amidst all the chaos and busyness of modern life, God is truly the only source of peace. These seemingly random faith encounters are not random at all. They truly are the realization that, as the world gets more complicated, and for so many more painful, more and more of us need the peace that only God can give, and, finding God and the peace he brings can be easier and more fruitful if someone walks alongside us.

I invite you to make your faith visible, to share your journey, and to speak proudly of your relationship with God. So, so, many people are ready, and even more need it!

“Do not be afraid to open wide the doors to Christ.” ~ St. John Paul II

 

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When God is Too Busy, He Sends You a Friend

I grew up in a very typical Hispanic family with lots of aunts, uncles, and cousins and, above anything formidable, grandparents whose only mission in life seemed to be to educate us and spoil us in equal measure. Like for many of you, I can say my childhood brings up very particular colors, flavors, smells, and sounds. I remember my grandmother’s colorful scarves, my grandfather’s wrinkled and steady hands and the intense scent of my godmother’s cologne. I remember the purple lollipops we got from my aunt, the smell of sweat and dirt from playing hide and seek with my cousins, and the sound of the door when my dad got home after a long day at work. I distinctly recall the color of my sister’s Hello Kitty strawberry lip gloss, the smell of my baby sister’s crib, and the sound of my mom’s voice.

Amongst all those wonderful memories there is one firmly ingrained in my senses and that is the smell of the candles that my grandmother had in a makeshift altar to the Sacred Heart of Jesus. As a little girl, that peculiar display caught my attention, so I decided to ask why, and her answer was, “To ask our Lord to send us a friend if he happens to be too busy.”

As an 8-year-old I remember thinking it was a funny way to ask for a friend. Plus, why would we need Jesus to send us a friend anyways? It turns out, God has the best friends, and the ones he sends us are perfectly suited for the particular moment in life we are going through.

When times get tough and I feel like giving up, God sends me friends who walk with me, push me to keep going and remind me that God is in charge. When life gets busy and work dominates my time, God sends me friends that remind me what success really is; they keep me humble and focused on life’s real triumphs.

I have had unexpected friends who have taught me not to take life so seriously, and whose perspectives on life are so, so, different from mine that they inadvertently have taught me to love and accept friends for who they are, and not for what I want them to be.

I also have friends who irritate me and drive me crazy, only for me to realize that their quirks and “bad habits” are the ones that I have been battling my entire life. They are God’s messengers to teach me humility, tolerance and patience.

And of course, I also have those who really were not friends, who somehow have wronged me. Yet, God put them in my way to teach me forgiveness, mercy and compassion.

Over the years I have learned to expect these special friends that God sends me. Sometimes I ask God for them when I don’t see things so clearly and struggle to find a solution. Other times they just show up to make me aware of something I didn’t know I needed. Yet always they bring God’s unique message depending on the situation. I can’t always recognize why God sent me a friend, and occasionally I don’t really welcome them with open arms, especially when they bring hard truths; but, in time, I can see how perfectly they fit into my life and how only God could have sent them, because only God knew what I was going through and what I needed.

I am working very hard to be one of God’s friends. I am trying to pay more attention to people who need to be seen, people who need help, acceptance and love. I have become more aware of ways to help others and put aside my selfishness and interests to support a friend, lighten their cross a little bit or simply be there. I keep my eyes wide open for those who need a hand, who are going through tough times or who need to be celebrated. I find myself intentionally looking for the underdog, for the one who wants to be invisible, or the one who looks sad. I want to reach out to the quiet one in the corner or the person who doesn’t make eye contact. I want to talk to the overwhelmed Mom in the grocery store or the overworked guy in the accounting department. I wonder what would happen if I complimented the nails of the girl at the drive through, or if I send a note to the young kid who stuttered during his presentation. Even though it sometimes can be challenging or bring me out of my comfort zone, almost all of these encounters bring me joy and teach me something, and many of them result in a longer interaction or deeper connection, however brief.

I ask God every day to call on me when he is too busy. I want to be one of those friends that he sends, like the ones he has sent to me, because even with all my imperfections and flaws, I will try my very best on his behalf.

“O divine Master, grant that I may not so much seek

To be consoled as to console,

To be understood as to understand,

To be loved as to love.”

~ Saint Francis of Assisi

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Cuando Dios está muy ocupado manda un amigo.

Crecí en una familia hispana típica, con muchos tíos, tías, primos, y por encima de todo unos abuelos cuya única misión en la vida parecía ser educarnos y consentirnos en partes iguales. Mi niñez, como seguramente es el caso para muchos de ustedes, me recuerda colores, sabores y sonidos muy particulares, Recuerdo los pañuelos coloridos de mi abuela, las manos arrugadas y firmes de mi abuelo, y el olor intenso del perfume de mi madrina. Recuerdo las chupetas moradas que nos daba mi tía, el olor a sudor y tierra después de jugar al escondite con mis primos, y el sonido de la puerta de la casa cuando mi papá regresaba del trabajo. Recuerdo con claridad el color rojo del brillo de “Hello Kitty” que tenía mi hermana, el olor de la cuna de mi hermanita y el sonido de la voz de mi Mamá.  

De todos esos recuerdos maravillosos hay uno que esta particularmente grabado en mis sentidos, y es el olor de las velas que mi abuela tenía en el altar casero que había creado para una pequeña estatua del Sagrado Corazón de Jesús.  De pequeña, ese lugar me llamaba mucho la atención y un día decidí preguntar para que era. La respuesta de mi abuela fue que era para pedirle a Dios que si estaba muy ocupado nos mandara un amigo.  En ese momento tenía 8 años, y recuerdo haber pensado que era una forma curiosa de pedir un amigo. Y, además, ¿Para que necesitamos que Dios nos mande un amigo?

Resulta ser que Dios tiene los mejores amigos, y los que nos manda son perfectos para las situaciones que estamos viviendo.

Cuando la vida se pone difícil y siento que no quiero seguir adelante Dios me manda amigas que me acompañan en el camino, me empujan a seguir adelante y me recuerdan que Dios tiene el control. Cuando el trabajo domina mi tiempo y todo parece girar en torno a mis obligaciones laborales Dios me manda amigas que me mantienen humilde y me recuerdan cuales son los verdaderos triunfos en la vida.

Tengo amigas que no esperaba tener, y que aparecen de pronto para enseñarme a no tomarme la vida con tanta seriedad. Sus puntos de vista son tan distintos a los míos que sin darse cuenta me han enseñado a querer, respetar y aceptar a las personas por lo que son, y no por lo que yo quiero que sean.

También tengo amigas que me desesperan, me sacan de quicio y me vuelven loca, y al mismo tiempo me hacen dar cuenta que lo que pensaba que eran sus fallas y sus malos hábitos son realmente partes de mi personalidad con los que he batallado toda la vida. Esos amigos son mensajeros de Dios que me enseñan a ser tolerante, y paciente. Y por supuesto también tengo amigos que realmente no son amigos. Que de alguna manera han tomado ventaja de mi o me han causado dolor. Dios los puso en mi camino para enseñarme a perdonar, a tener compasión y a ser amable.

A lo largo de los años he aprendido a esperar esos amigos especiales que me manda Dios. Algunas veces soy yo quien le pido que me mande un amigo para ayudarme con alguna situación que no logro ver con claridad, y otras veces simplemente aparecen para hacerme ver algo que no sabía que necesitaba. Y siempre, siempre, traen un mensaje único de Dios; una lección perfecta para la situación que estoy viviendo, y que solo Dios sabía que existía.  Y no siempre me doy cuenta inmediatamente de los amigos que me manda Dios, o algunas veces no los recibo con los brazos abiertos, particularmente cuando me traen verdades difíciles de aceptar. Pero con el tiempo, entiendo lo acertada que es su presencia en mi vida, y como solo Dios pudo haberme mandando esa amiga.

Estoy haciendo un gran esfuerzo por ser uno de esos amigos que manda Dios. Quiero prestar atención a las personas que necesitan ser vistas; que necesitan cariño, aceptación y amor. Estoy más consiente de las muchas formas que hay de ayudar a otras personas, a lo mejor aliviar un poquito su cruz, o simplemente acompañarle. Quiero ser capaz de ver a las personas que están pasando por un momento difícil, que están solas, o que necesitan ser celebradas y reconocidas. Me doy cuenta que últimamente estoy buscando intencionalmente a las personas que no hacen contacto visual, a los que quieren pasar desapercibidos o que se ven tristes. Quiero acercarme a la persona que esta callada en el rincón, la que parece sola o que se ve asustada. Quiero hablar en el supermercado con la mamá que se ve exhausta, o con el empleado en el departamento de Contaduría que nadie parece notar, pero siempre está allí.

¿Qué pasaría si felicito a la empleada del banco por su manicure, o si le envió un mensaje de felicitaciones al muchacho que tartamudeó durante toda la presentación?. Y aunque muchas de estas interacciones me sacan de mi zona de confort o pueden ser incomodas, siempre me dejan algo positivo o me enseñan algo, y muchas de ellas resultan en una conexión más profunda, aunque sea breve.

Le pido a Dios todos los días que me llame cuando está muy ocupado. Quiero ser uno de esos amigos que él me ha mandado. Porque a pesar de todas mis fallas e imperfecciones voy a hacer mi mejor esfuerzo en su nombre.

“Oh Maestro, que no busque yo tanto

ser consolado como consolar,

ser comprendido como comprender,

ser amado como amar”

San Francisco de Asís

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Go to God First

I was in my early thirties when I started feeling extremely intense anxiety about seemingly nothing even though my life was going well at the time. I had everything I needed to be happy – a fulfilling relationship, a great job, a supportive family, caring friends, and perfect health. Yet, the only place where I was at peace was in a small chapel in the back of a big church in my hometown of Caracas. It was a very difficult time. In order to function and cope with this new, unfamiliar, feeling I developed a routine that I followed every day for several weeks. Each day after work, I would stop at a local flower shop to get flowers and make my way to the chapel. I didn’t even have to talk; just sitting there in front of Our Lady was enough to feel the peace that I had not felt during those long and trying days. The flower shop owner thought I was in love. One day he jokingly said, “So who is the lucky guy?” He was right. I was in love. In love with the sense of peace and security that I felt in that little chapel; in love with the calm and enamored with the only time during the day that my mind was not spinning and wrestling with catastrophic thoughts.

Later in life, I’ve encountered multiple challenges that are very different in nature; fighting infertility, losing loved ones, dealing with professional challenges, managing health crises, and seeing my sons leave their childhood home. In every one of those trials, I have intuitively followed the same routine: going daily to a chapel, church or place to pray. A place where I could feel God’s presence and comfort. Every time, again and again I resorted to visiting my best friend, with the conviction that everything was going to be just fine.

Sadly however, it’s taken me years to understand that. In a society that values independence, resourcefulness and grit, God was not always my first option. For the longest time I tried to solve problems myself. I consulted “experts,” researched best practices, and tortured myself to exhaustion with potential outcomes, without realizing that God was right in front of me, ready to love me, comfort me and reassure me that everything was going to be okay.

It has taken many years and hard work to purposefully nurture my relationship with God, to learn to surrender and trust his will. Although it continues to be difficult, I remind myself of all the times in the past when, after looking for solutions and peace everywhere, the answer was first and only God. So now, I know where to go first, and I know how that will make me feel; and I know that it will be the only place where I will find the peace that I desire…

Go to God first. He will be there, and he will give you the peace that you can’t find anywhere else.

 

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Busca Primero a Dios

Tenía escasos 30 años cuando comencé a sentir una fuerte ansiedad sin ninguna razón evidente. Mi vida parecía perfecta y tenía todo lo que necesitaba para ser feliz: una relación de pareja que me llenaba, un trabajo retador, una familia que me apoyaba, y una salud envidiable.  Sin embargo, me sentía inquieta, abrumada, y constantemente nerviosa. En mi necesidad de “funcionar” y por qué no decirlo, de sobrevivir, descubrí que el único lugar en donde me sentía en paz era una pequeña capilla en la parte de tras de una gran iglesia en mi ciudad de origen, Caracas, Venezuela. Intuitivamente desarrollé una rutina que seguí todos los días por varias semanas. Cada día después del trabajo pasaba por una floristería compraba flores; luego iba a la capilla, y simplemente me sentaba frente a nuestra Madre. Era suficiente para sentir la paz que no había logrado sentir durante esos días largos y difíciles. El dueño de la floristería llegó a pensar que estaba enamorada, y un día en tono de broma me preguntó “¿Quién es el afortunado?” La verdad es que estaba en lo cierto. Yo estaba enamorada de la paz que sentía en esa capilla, de la sensación de calma y seguridad que solo sentía en presencia de nuestra Madre. Ciertamente enamorada del único momento del día en el que mi mente no estaba llena de pensamientos catastróficos y oscuros. 

Como a cualquiera de nosotros, a lo largo de mi vida me han tocado algunas crisis o momentos difíciles.  La pérdida de seres queridos, múltiples tratamientos de fertilidad, retos profesionales, crisis de salud, y más recientemente ver a mis hijos mudarse a otras ciudades para completar sus estudios universitarios. Y en cada uno de estos momentos intuitivamente he seguido la misma rutina: me he refugiado en una capilla, en una iglesia, en algún lugar tranquilo donde se rezar y estar cerca de Dios y de nuestra Madre. Una y otra vez he buscado un lugar donde sentir la presencia y consuelo de Dios; donde visitar a mi mejor amigo, con la convicción que todo va a estar bien. 

Desafortunadamente, me tomó años aprender a buscar primero a Dios. En una sociedad que valora la independencia, la autonomía y la resiliencia, Dios no fue siempre mi primera opción. Por muchos años traté de resolver sola mis dificultades, consulté “expertos”, investigué mejores prácticas, leí muchos libros y me torturé pensando en escenarios posibles, sin darme cuenta que Dios estaba listo para recibirme, para consolarme, apoyarme y quererme. Para asegurarme que todo estaría bien.

Y luego de muchos años y esfuerzo para cultivar y alimentar mi relación con Dios, buscarlo a El primero se me hace más natural, más intuitivo.  He aprendido a buscar a Dios con humildad, siempre recordando que en las dificultades del pasado El me ha acompañado y apoyado. Y aunque muchas veces el resultado no haya sido el que yo había pensado, ¡Ha sido mejor!

Busca primero a Dios. El va a estar esperándote, listo para darte la paz y el apoyo que solo El pueden dar.

 

 

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You are so Catholic!

My faith journey has not followed a smooth and easy path, a predictable, ascending road where prior experiences make sense and create a nice foundation to build upon. On the contrary, my faith journey has been a bumpy road with ups and downs, a journey of self‑discovery filled with learning about how to live with God and for God.

In my childhood, I remember the adults talking about God. I could sense from their conversations that God was behind all good things, and when you really, really, wanted something you needed to ask God. For me, God was a distant and confusing figure; I couldn’t relate to him. My world was very different from his and I didn’t quite understand how to fit him into my life. I dreaded going to Mass and I prayed that the priest wouldn’t close his eyes during the homily because if he did, I knew it was going to last 45 minutes. Living with God felt like a chore.

The time during my teens and early tweens was my skeptical phase. According to me, faith was not rational, and miracles couldn’t be scientifically proven. I loved reading about how obtuse the Church was, and I was really good at finding contradictions in the Church’s teachings. Then came my late twenties and thirties when I was mostly focused on my professional career. Believing in God felt almost silly, something that only lazy people would do instead of working hard. That was a time when I was convinced that I could achieve anything with hard work, and asking God for his help was a shortcut for less earnest people.

It was then when life, or likely God, presented me with something that I was not going to be able to achieve with hard work. It was the first time that working hard and working smart didn’t do the trick. Life brought me to my knees and only then did I turn to God. Even so, I was doing this from a position of arrogance and impatience. Surely God was going to listen to me and understand that I, in my infinite wisdom and clarity, was asking Him to grant the “right thing for me.”

Thankfully things didn’t happen as I had carefully planned them. I went through a period of intense suffering, many tears, and despair, and that’s when my faith journey took a turn. I learned to trust God, and to pray not so that he would listen to me but so that I would listen to him. I learned to be humble and vulnerable. I learned to trust his time, and to understand that anything I have is a gift from him.  Yet let’s not idealize this process; it was painful, it took a lot of hard work and, I am convinced I couldn’t have done it without the strength and light that only God can give.

Today God is very present in my life. I look for God in good times and in bad ones and I want to listen to what he has to say. I make a conscious effort to stay close to him, and thank him for so, so much. I read the Scriptures and go to Mass because I always find answers and because receiving Communion is the best gift. I see him everywhere and in everything. I am very vocal about my faith and about God’s influence in my life. Perhaps that’s why some people tell me, “You are so Catholic.” I don’t know exactly what that means, but if it means living with God, thanking him every day, asking him to show me his will, then yes, I am very Catholic. If that means having peace because he is always with me, and trusting he will be with me when life gets tough, then yes, I am very Catholic.  

I am proudly “so Catholic” because I live with God, and hopefully, my faith journey will continue to evolve until I can say I live for God.

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Tú eres muy Católica!

Mi experiencia con la fe católica no ha sido un sendero fácil; dista de ser un camino en el que las experiencias pasadas han levantado una base sólida sobre la cual construir. Por el contrario, mi experiencia con la fe católica ha sido un camino lleno de altibajos; un viaje lleno de aprendizajes y de descubrimientos acerca de cómo vivir con Dios y para Dios.

Cuando era niña recuerdo a los adultos hablar de Dios. De sus conversaciones podía deducir que Dios estaba detrás de todas las cosas buenas, y cuando de verdad querías algo tenías que pedirle a Dios. Para mi Dios era una figura distante y confusa. No lograba identificarme con El. Mi mundo era muy distinto al de El, y no sabía qué hacer para que encajara en mi vida. No me gustaba ir a misa, y rezaba para que el sacerdote no fuese a cerrar los ojos durante el sermón, porque sabía que si lo hacía iba a durar al menos 45 minutos. Vivir con Dios era una tarea tediosa.

Mi adolescencia fue mi época de mayor escepticismo. En mi opinión, la fe no era racional, y los milagros no podían comprobarse científicamente. Me encantaba leer sobre la obsolescencia de la Iglesia Católica, y aprendí a encontrar todo tipo de contradicciones en las enseñanzas de la iglesia. Cuando cumplí treinta años estaba mayormente enfocada en mi carrera profesional. Creer en Dios me parecía casi tonto; algo que solo hacia la gente floja en vez de hacer un verdadero esfuerzo por conseguir sus metas.

Esa fue la época en que estaba convencida que podía lograr cualquier cosa si hacia un buen esfuerzo, y dejaba que aquellas personas que no se esforzaban mucho fueran las que le pidieran a Dios. Fue entonces cuando la vida, o muy probablemente Dios, me puso por delante un reto que no iba a poder resolver solo con mi esfuerzo. Fue la primera vez que mi dedicación no dio resultados. La vida me puso de rodillas, y solo entonces me acerqué a El. Pero hasta en ese momento mi acercamiento estaba lleno de arrogancia e impaciencia. Por supuesto que Dios me iba a oír, y seguramente iba a concederme eso que yo en mi infinita sabiduría y claridad pensaba que era lo correcto para mí.

Afortunadamente las cosas no ocurrieron como yo las había planificado. Pase por una época de gran sufrimiento, dolor y muchas lágrimas, y es en ese momento que mi fe cambio. Aprendí a confiar en Dios, y a rezar, no para que Dios me oyera, si no para yo oírlo a El. Aprendí a ser humilde y vulnerable. Aprendí a confiar en su tiempo, y a entender que todo lo que tengo es un regalo de El. Pero no idealicemos esta experiencia; fue muy duro, muy difícil, requirió un gran esfuerzo, y seguramente no lo hubiese logrado sin la fortaleza y el apoyo que solo Dios puede dar.

Hoy en día Dios está muy presente en mi vida. Lo busco en los momentos buenos y en los malos, y quiero oír lo que tiene que decirme. Hago un esfuerzo consciente por estar cerca de El, ¡Y le agradezco tantas cosas! Leo las escrituras porque siempre encuentro respuestas, y voy a misa porque la comunión es el mejor regalo. Lo veo en todas partes y en todo. Hablo con frecuencia de mi fe y de la influencia que Dios tiene en mi vida, y quizás por eso algunas personas me dicen “Tu eres muy católica”. No sé exactamente qué significa eso, pero si se refieren a que vivo con Dios, le doy gracias todos los días, y le pido que me muestre su Voluntad, entonces sí, soy muy católica. Si eso significa que tengo paz porque Dios está siempre conmigo, y que confío en que El estará conmigo cuando la vida se ponga difícil, entonces sí, soy muy católica.

Soy orgullosamente muy católica porque vivo con Dios. Y espero que mi fe continue evolucionando hasta que pueda decir que vivo para Dios.

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God Meets You Where You Are

The year 2022 was one of the most challenging years of my life, if not the most difficult one. Luckily the year 2023 has been one of the best of my life, filled with family time, fun and good news. Even though these years couldn’t have been more different, God has been with me every step of the way, supporting me with exactly what I need in each moment, and showing me his mercy and unconditional love in ways that I didn’t know I needed and never anticipated… in ways that only a loving father can.

In 2022 my busy life was rocked by an unexpected health crisis that got worse at every turn. What was initially presented as a somewhat minor, day-long health scare became a ten month-long journey, nine surgeries, and countless setbacks. One can say I was prepared for a sprint and ended up having to run a marathon, completely unprepared and paralyzed by fear. Yet, I was able to endure the ride with strength and patience that I didn’t know I had, and that only could have come from God. When I was scared God gave me peace. When I was confused God gave me clarity. When I became impatient God helped me slow down and trust his time. Above anything, God taught me to surrender and leave it all in his hands. This was a completely new experience for me, one that I thought I was not capable of doing. It was a liberating experience that brough me closer to God than ever before.

In contrast, 2023 has been an amazing year! With my health crisis mostly over and too many scars to count, the biggest blessing has been to see my kids thrive in their freshman year of college. I have felt validated as a mother as I see them navigate the many bumps of college life anchored on the values that my husband and I have worked so hard to instill in them. The year has been filled with treasured vacations, unforgettable family times, and friendships that feed my soul and my spirit. Fortunately, God has been by my side every single moment, showing me to be thankful, and to not take anything for granted, encouraging me to remain humble and helping me to stay close to him. In the moments when I’ve felt everything is perfect, I have heard his voice and felt his presence telling me, “I told you everything was going to be okay.”

I am so grateful that God Meets you where you are. With your highs and lows, good moments, and bad moments. When you make good decisions and when you chose the wrong path. When you feel close to him and when you are just passing by. God meets you when you are sad and when you are happy, when you are lost and when you have clarity, when you are angry and when you are at peace. God is always ready to be with you, without judgement or conditions, without explanations or apologies. He is there like a 24/7 hotline ready to give you what you need, and he is ready! You only need to pay attention to the signs and be willing to listen and, above anything, to trust him.

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Dios te encuentra donde estés

El año 2022 fue uno de los más difíciles de mi vida, si no el más difícil. Y el año 2023 ha sido uno de los mejores que recuerdo, lleno de momentos familiares y buenas noticias. Y aunque estos años no podrían haber sido más distintos, Dios ha estado conmigo en cada paso del camino, apoyándome con exactamente lo que necesito en cada momento, y enseñándome su misericordia y amor incondicional en formas que yo no sabía que necesitaba y que no esperaba… en formas en que solo un padre amoroso puede hacerlo.

En al año 2022 mi vida ocupada se vio interrumpida por una crisis de salud que se complicó en repetidas ocasiones. Lo que originalmente era un procedimiento menor y de carácter ambulatorio, se convirtió en una crisis que duró 10 meses, y requirió 9 cirugías. Se podría decir que yo estaba preparada para una carrera de corta duración y alta velocidad, y termine corriendo un maratón, sin ninguna preparación y paralizada por el miedo. Sin embargo, fui capaz de aguantar el camino con más fortaleza y paciencia de la que pensé que tenía, y esto solo pudo venir de Dios. Cuando tenía miedo Dios me dio paz. Cuando estaba confundida Dios aclaró el camino. Cuando perdí la paciencia Dios me ayudó a confiar en su tiempo. Y por encima de todo, Dios me ensenó a dejarlo todo en sus manos. Esta fue una experiencia totalmente nueva para mí. Fue francamente liberador rendirme ante él, y todo esto me acercó a Dios como nunca antes.

¡Por otra parte, el año 2023 ha sido maravilloso! Con mi crisis de salud mayormente bajo control, y demasiadas cicatrices para poder contarlas, la mayor bendición ha sido ver a mis hijos florecer en su primer año de universidad. Como Mamá, ha sido muy satisfactorios ver como navegan los obstáculos propios de esta etapa anclados en los valores que mi esposo y yo tratamos de transmitirles con mucho esfuerzo y tal vez menos paciencia. Hemos tenido vacaciones increíbles, momentos familiares que recordaremos siempre, y amigos que nos llenan el alma y el espíritu. Y otra vez Dios ha estado conmigo en todo momento, ensenándome a ser agradecida, invitándome a ser humilde y a permanecer cerca de él. En los momentos en que pensé que todo era perfecto sentí su presencia y oí su voz decirme “Te dije que todo estaría bien”.

Dios te encuentra donde estas y como estas. Con tus altos y bajos, buenos y malos momentos. Cuando tomas decisiones adecuadas y cuando escoges el camino incorrecto. Cuando te sientes cerca de él y cuando estás solo pasando. Dios está contigo cuando estas triste y cuando estas contento, cuando estas perdido y cuando sabes a dónde vas, cuando tienes rabia y cuando estas en paz. Dios está siempre listo para estar contigo, sin juicios ni condiciones, sin explicaciones o disculpas. El está ahí siempre disponible como una línea de ayuda 24/7, listo para darte lo que necesitas. Solo necesitas poner atención a las señales, y estar dispuesto a escuchar, pero sobre todo estar dispuesto a confiar en él.

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