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Fr. Michael Harrington

About Fr. Michael Harrington

Fr. Michael Harrington, a native of Swampscott, MA, is a Catholic Priest for the Archdiocese of Boston, and Currently the Pastor of St. Mary’s of the Annunciation Catholic Church in Cambridge. In the past he served as The Director of the Office of Cultural Diversity for the Archidiocese of Boston and is currently a Consecrated member of the Institute of Jesus the Priest (the Pauline Family).  

Posts by Fr. Michael Harrington:

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La Semana Santa es el Pasillo hacia la Vida

Es Domingo de Ramos. La semana que viene estará llena del caos del desorden y el abismo del sufrimiento. Muchas personas han considerado el año pasado como un desierto de enfermedad, inestabilidad política, dificultades financieras y conflictos mundiales. La semana en la que estamos entrando ahora es un evento que experimenta y abraza todo eso. Nos recordará la verdad esencial de nuestra existencia: ¡Dios nos ha creado; Dios ha reconocido nuestro dolor; ¡Dios nos ha salvado! El pasillo de nuestras vidas ha sido oscuro, pero la luz está aquí. Abramos de par en par la puerta a Cristo.

La semana que estamos a punto de comenzar no está distante de nuestras cargas, nuestras angustias, nuestros remordimientos, nuestras humillaciones y nuestras lamentaciones. Si hay algo que debemos comprender en este momento, es esto… ¡Cristo está aquí! ¡Cristo vive!

San Josemaría Escrivá, en su homilía de Pascua de 1967, nos recordó el llamado activo de Dios, informándonos que Él nos alcanza “a través del sufrimiento y la alegría de las personas con las que vivimos… los elementos que configuran nuestra vida familiar… a través de los problemas importantes, los conflictos y las pruebas de cada época histórica.”

El pasillo que recorremos esta semana es oscuro. En ese pasillo está la Última Cena, donde un discípulo se marcha apresuradamente para comenzar la iniquidad de la traición. En ese pasillo está Getsemaní, donde Jesús agoniza con lágrimas de sangre mientras sus apóstoles duermen. En ese pasillo está el Pretorio de Poncio Pilato, donde Jesús es juzgado, donde el pueblo grita “¡Crucifícalo!” y donde es sentenciado a muerte. En ese pasillo está el Gólgota, donde Jesús cuelga de una cruz, es burlado por la multitud y muere. ¡Qué oscuridad tan profunda!

Sin embargo, a través de esta oscuridad, a través de este sufrimiento, somos transportados del pasillo oscuro de la vida a la sala del trono de Dios. Al entrar en el sufrimiento de Jesús, reconocemos que Él lo ha soportado por nosotros. Allí sentimos su abrazo y una comunión como nunca habíamos experimentado. Allí El envuelve y eclipsa nuestro dolor. Sea lo que sea que estemos enfrentando, podemos encontrar nuestro sufrimiento en el de Cristo. Él sabe lo que es soportar noches en vela y días agotadores, experimentar un dolor insoportable y entregarse por completo a los demás, solo para recibir hostilidad a cambio. Esta semana lo veremos primero alabado, pero luego criticado, calumniado, traicionado, abandonado, burlado, humillado, azotado y crucificado. Nos dice que no hay sufrimiento que podamos experimentar con el cual nuestro Señor no pueda identificarse. Y al experimentar una parte de lo que Él vivió, y rendirnos a Él en ello, encontramos una preciosa intimidad con El. Encontramos la vida.

Camina hacia adelante en ese pasillo oscuro porque Cristo es el umbral de la puerta hacia la vida. Si estás en una temporada de profundo dolor y pérdida, tienes una oportunidad especial de conocer más profundamente al Señor Jesús. Cuanto más compartimos los sufrimientos de Jesús, más comprendemos el poder de su resurrección y más podemos ver su gloria.

Michael Card, un hombre que capta la verdad en la música escribió lo siguiente:

Tomó la pluma del dolor una vez más
Para escribir en sus corazones
La lección que tan lentamente aprendieron
Pero escribiendo en la arena
Las serpientes de fuego vinieron a llamar
Con un mensaje santo y una mordida que ardía

Levanta el símbolo del sufrimiento
Y colócalo en lo alto de un madero
Dile a los hijos que miren hacia arriba
Y serán sanados

Con el tiempo, la serpiente de bronce
Se convirtió en un ídolo en la tierra
Y dejaron al Dios viviente para adorar arcilla
Cuando olvidaron su sufrimiento
Pronto la verdadera fe desapareció
Así que algunos hoy idolatran una cruz de bronce

Levanta el símbolo del sufrimiento
Y colócalo en lo alto de un madero
Dile a los hijos que miren hacia arriba
Y serán sanados

Hermanos y hermanas, ¡Bendita Semana Santa! ¡El Pasillo hacia la Vida!

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Holy Week is the Hallway to Life

It is Palm Sunday. This coming week will be filled with the chaos of disorder and the abyss of suffering.  Many people have regarded the past year as a desert of illness, political unrest, financial hardship and worldwide strife. The week we are entering now is an event that experiences and embraces all of that. It will remind us of the essential truth of our existence. God has made us; God has acknowledged our pain; God has saved us! The hallway of our lives has been dark, but the light is here. Open wide the door to Christ.

The week we are about to enter is not remote from our burdens, our heartbreaks, our regrets, our humiliations and our lamentations. If there is anything we must realize right now it is this…Christ is here! Christ is living!

St. Josemaría Escrivá, in his Easter homily of 1967, reminded us of God’s active calling, informing us that God is reaching out to us “through the suffering and joy of the individuals we live with…the elements that shape our family life…through the significant issues, conflicts, and trials of each historical period.”

The hallway we enter this week is dark. In that hallway is the Last Supper where one disciple hastily leaves to begin the iniquity of betrayal. In that hallway is Gethsemane where Jesus agonizes with tears of blood while his apostles sleep. In that hallway is Pontius Pilate’s Praetorium where Jesus is put on trial, where the people cry “Crucify Him” and where Jesus is sentenced to death. In that hallway is Golgotha where Jesus hangs on a cross, is mocked by the people and dies. Dark indeed!

Yet, through this darkness, through this suffering, we are transported from the dark hallway of life into the throne room of God. As we enter into Jesus’ suffering, we recognize that He has endured it for our sake. There we feel His embrace and a fellowship unlike anything we’ve ever known. There he envelops and overshadows our pain. Whatever we are dealing with, we can find our suffering in Christ’s. He knows what it’s like to endure sleepless nights and exhausting days, to experience agonizing pain, and to pour Himself out for others who are only hostile in return. This week, we will see Him first flattered, but then criticized, lied about, betrayed, abandoned, mocked, humiliated, whipped and crucified. It tells us that there is no suffering we can experience with which our Lord cannot relate, and, as we experience a portion of what He did and yield to Him in it, we find a precious intimacy with Him. We find life.

Walk forward in that dark hallway because Christ is the threshold of the door into life. If you are in a season of deep pain and loss, you have a particular opportunity to know the Lord Jesus more deeply.  The more we share in Jesus’s sufferings, the more we understand the power of His resurrection, and the more we can see His glory.

Michael Card, a man who captures truth in song, wrote the following:

He took the pen of pain once more
To write upon their hearts
The lesson they had been so slow to learn
But writing in the sand
The fiery serpents came to call
With a holy message and a bite that burned

Lift up the suffering symbol
And place it high upon a pole
Tell the children to look up
And be made whole

In time the brazen serpent
Became an idol in the land
And they left the living God to worship clay
When they forgot their suffering
Soon true faith had disappeared
So some idolize a brazen cross today

Lift up the suffering symbol
And place it high upon a pole
Tell the children to look up
And be made whole

Brothers and Sisters, Blessed Holy Week! The Hallway to Life!

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El Apostolado Intencional Marca Toda la Diferencia

Este verano pasado, asistí a una boda donde me encontré con un viejo amigo. Su nombre es Andreas, y es un exguardia Suizo que solía proteger al Papa Juan Pablo II. Desarrolló un gran amor por nuestro querido Santo Padre y ahora enseña muchos de los principios del Papa en la Universidad Católica de América. Admiro mucho su trabajo en el área académica de Emprendimiento y Soluciones Empresariales para la Pobreza. Sin embargo, no pasamos la mayor parte de nuestro tiempo juntos hablando de negocios y esfuerzos intelectuales; más bien, hablamos sobre la vida en la parroquia católica a la que pertenece. Su parroquia, que está en las afueras de Washington, D.C., ha sido reconocida por desarrollar una cultura de apostolado intencional. Uno podría preguntar, ¿qué es eso?

La intencionalidad es el área más estratégica en la formación de discípulos. Es la diferencia entre simplemente querer ayudar a las personas y hacer discípulos de Jesucristo. Dicho de manera breve, hacer discípulos se orienta a ayudar a las personas a llegar a la fe en Jesús y a formar sus vidas en torno a Jesucristo. Para mí, esto marca toda la diferencia en el mundo. De hecho, una de las cosas que más aleja a las personas de las iglesias en nuestra cultura es la falta de intencionalidad. Demasiados de nuestros católicos simplemente están cumpliendo con las formalidades. Si les preguntaras por qué son cristianos, apenas podrían darte una respuesta. Podrían decir simplemente que nacieron en la fe. Podrían responder: “Quiero ser amable con las personas”. ¿Identificarían siquiera su cristianismo con Jesucristo? Si les preguntaras si son seguidores de Cristo, tendrían que pensarlo dos veces. Tal vez no querrían ser tan personales con respecto a su fe. Imagina, un cristiano que no pueda identificarse con Jesucristo. Me pregunto cuántos de nuestros compañeros feligreses realmente no tienen una relación con Jesucristo. Esto es lo que queremos decir cuando hablamos de “intencionalidad”. ¿Somos cristianos “no intencionales” o cristianos “intencionales”?

Mi amigo Andreas me dijo que en su parroquia, todas las personas son bienvenidas a participar y se espera que participen. Al escuchar a Andreas, me convencí aún más de que el ” Apostolado Intencional” es fundamental para nuestra identidad católica.

Soy pastor de cuatro parroquias en East Cambridge, Massachusetts. Algunas personas dicen que mis parroquias están en una parte extremadamente secular de nuestro país. Bueno, amo a mis parroquias y todas las grandes liturgias, eventos y actividades que tenemos. Amo a la gente. Aun así, sé que podemos mejorar. Siempre podemos crecer, y siempre podemos ampliar nuestros horizontes. Mi mayor deseo para cada persona en nuestra comunidad es que descubra que es hijo de Dios y que es en Jesucristo donde encuentra su mayor vida y valor. Para decirlo de manera sencilla, quiero que ustedes, que están leyendo este mensaje, desarrollen una relación personal y profunda con Jesucristo.

Tenemos que “conocer” y “amar” a Jesucristo, y debemos “saber” que somos amados por Jesucristo, quien nos conoce mejor de lo que nos conocemos a nosotros mismos. Debemos convertirnos en sus amigos. Debemos convertirnos en sus seguidores. La presentación del Evangelio debe ser renovada para que sea atractiva, creíble y convincente, y esta es “nuestra” tarea y “nuestra” misión. Debemos ser verdaderos discípulos de Jesús antes de poder “ir y hacer discípulos”. (Mateo 28:19). Necesitamos alejarnos de las personas que entran y salen de nuestras iglesias sin encontrarse con Jesús de manera personal. Debemos poner como prioridad tanto la formación de adultos como la formación de jóvenes, pero aún más, debemos ponernos en el camino del apostolado. En la iglesia primitiva, antes de que los seguidores de Jesús fueran llamados cristianos, se les conocía como “miembros del Camino”. Cada persona sabía que estaba en un viaje especial. En estos días, hablo sobre el apostolado intencional en casi todas las reuniones que tengo. Caminemos juntos por “El Camino” como discípulos de Jesucristo, el camino del “Apostolado intencional”.

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Intentional Discipleship Makes all the Difference

This past summer, I attended a wedding where I ran into an old friend. His name is Andreas, and he is a former Swiss Guard who used to protect Pope John Paul II. He developed a great love for our former Holy Father and now teaches many of the Pope’s principles at the Catholic University of America. I greatly admire his work in the academic area of Entrepreneurship and Enterprise Solutions to Poverty. Yet, we did not spend the bulk of our time together discussing business and intellectual endeavors; rather, we talked about life in the Catholic parish to which he belongs. His parish, which is just outside Washington, D.C., has been noted for developing a culture of intentional discipleship. You might ask, what is that?

Intentionality is the single most strategic area of disciple making. It is the difference between just wanting to help people and making disciples of Jesus Christ. Stated succinctly, disciple-making is directed toward helping people to come to faith in Jesus and to form their lives around Jesus Christ. To me, it makes all the difference in the world. In fact, one of the biggest things that turns people off about churches in our culture is the lack of intentionality. Too many of our Catholic people are just going through the motions. If you asked them why they are Chistian, they could hardly give an answer. They might answer simply that they were born into it. They might answer, “I want to be kind to people.” Would they even identify their Christianity with Jesus Christ? If you asked them if they were a follower of Christ, they would have to think twice. They might not want to get that personal about their faith. Imagine, a Christian not being able to identify with Jesus Christ. I wonder how many of our fellow parishioners do not really have a relationship with Jesus Christ. This is what we mean when we speak about “intentionality.” Are we “unintentional” Christians or “intentional” Christians?

My friend, Andreas, told me that in his parish every person is welcome to participate and expected to participate. As I listened to Andreas, I became more convinced that “Intentional Discipleship” is fundamental to our Catholic identity.

I am a pastor of four parishes in East Cambridge, Massachusetts. Some people say my parishes are in an extremely secular part of our country. Well, I love my parishes and all the great liturgies, events and activities we have. I love the people. Even so, I know that we can get better. We can always grow, and we can always broaden our horizons. My greatest wish for every person in our community is that he or she discovers that they are a child of God and that it is in Jesus Christ that they find their greatest life and value. To put it succinctly, I want you who are reading this message to develop a personal and deep relationship with Jesus Christ.

We have “to know” and “love” Jesus Christ and we must “know” that we are loved by Jesus Christ who knows us better than we know ourselves. We must become His friend. We must become His followers. The presentation of the Gospel must be renewed so that it can be engaging, credible and compelling and this is “our” task and “our” mission. We must be truly disciples of Jesus before we can “go and make disciples.” (Matthew 28:19) We need to get away from people coming and going into our churches without encountering Jesus in a personal way. We need to put as a top priority both adult formation and youth formation, but even more so, we need to get on the road of discipleship. In the early church, before followers of Jesus were called Christians, they were referred to as “members of The Way.” Each person knew they were on a special journey. In these days, I am speaking about intentional discipleship in nearly every meeting I have. Let us walk together on “The Way” as disciples of Jesus Christ, the road of “intentional discipleship.”

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Pascua, El Día Más Importante del Mundo 

Si Cristo no ha resucitado, vacío [también] es nuestro predicar; vacía también, vuestra fe … seguís en vuestros pecados. (1 Corintios 15:14-17)

Con estas poderosas palabras de su Primera Carta a los Corintios, San Pablo nos ayuda a ver la influencia esencial que él atribuye a la resurrección de Jesús. De hecho, la solución al problema, planteado por la tragedia de la cruz, se encuentra en este evento.

Algunas personas han preguntado, “¿Realmente necesitamos creer que Dios resucitó a Jesús de entre los muertos? ¿Realmente necesitamos vivir con la esperanza del regreso de Cristo cuando levantará todos los cuerpos?

Respondiendo a dudas y preguntas que los fieles le trajeron, Pablo no se retracta. Si no hay resurrección, no hay esperanza. Si no hay resurrección, entonces todo lo que pensábamos que sabíamos sobre Dios es mentira. Si no hay resurrección, entonces todo lo que tenemos es esta vida. Y el llamado evangelio no es realmente en absoluto “buena nueva”.

Si no hay resurrección, entonces la Cruz seguiría siendo una tragedia, una vergüenza para todos los cristianos, una mancha en nuestra existencia. Sin embargo, cuando Jesús dejó la tumba vacía, la Cruz se convirtió en el signo de nuestra salvación, la puerta a la vida.

Como lector de este blog, ¿puedo ser entonces uno de los primeros en saludarte con el tradicional saludo de Pascua de la Iglesia primitiva, “¡Ha resucitado!” a lo que respondes, “¡Verdaderamente ha resucitado! ¡Aleluya!”

Después de la resurrección de Jesús de entre los muertos, era práctica común para los primeros creyentes de la Iglesia saludarse mutuamente con estas palabras mientras testificaban el uno al otro la esperanza y la alegría diarias que tenían en el Señor crucificado y resucitado.

La primera parte de este saludo más antiguo de Pascua se encuentra en tres de los Evangelios y se basa en la proclamación gozosa de los ángeles observados cerca de la tumba interrumpiendo a los transeúntes “No está aquí, ha resucitado”.

La segunda parte del saludo se encuentra en el relato de Jesús encontrándose con dos hombres en el camino a Emaús. Los hombres no reconocieron a Jesús y charlaron con él sobre su maestro siendo asesinado en Jerusalén. Jesús siguió explicándoles a partir de fuentes del Antiguo Testamento cómo el Mesías debía morir, y una vez que los dos hombres llegaron a Emaús, lo invitaron a unirse a ellos para cenar.

Y sucedió que, al sentarse a la mesa con ellos, tomó pan, lo bendijo, lo partió y se lo dio. Y se les abrieron los ojos, y lo reconocieron; y él desapareció de su vista. Y se decían el uno al otro: “¿No ardía nuestro corazón dentro de nosotros mientras nos hablaba por el camino y nos explicaba las Escrituras?” Y en esa misma hora se levantaron y regresaron a Jerusalén, y encontraron a los once reunidos y a los que estaban con ellos, diciendo: “El Señor ha resucitado de verdad y se ha aparecido a Simón.” (Lucas 24:30-35)

La experiencia de San Pablo al ver al Cristo resucitado (1 Corintios 15:8-11) cambió su perspectiva sobre cuándo y cómo Dios estaba renovando su creación. La esperanza de San Pablo en la resurrección ya no era un sueño lejano en el futuro. El poder vivificador de Dios había invadido el cosmos y conquistado la muerte al resucitar a Jesús. Con este acto, Dios declaró una victoria segura sobre la muerte.

Para que Dios derrote a la Muerte es la señal que Dios ha vencido el poder del Pecado. La resurrección de Jesús por parte de Dios es la seguridad, el primer fruto, que Dios derrotará a los poderes de la Muerte y el Pecado para toda la creación. Es el acto decisivo que ha determinado la victoria final de Dios.

Por lo tanto, todos, gritémoslo desde los techos, “¡Ha resucitado… en verdad ha resucitado!”

Tu salvación está a la mano. ¡Regocíjate! ¡Aleluya!

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Easter, The World’s Most Important Day

If Christ has not been raised, then empty [too] is our preaching; empty, too, your faith … you are still in your sins. (1 Corinthians 15:14-17)

With these powerful words from his First Letter to the Corinthians, St. Paul helps us see the essential influence he attaches to Jesus’ resurrection. Indeed, the solution to the problem, posed by the tragedy of the cross, is found in this event.

Some people have asked, “Do we really need to believe that God raised Jesus from the dead? Do we really need to live in hope of Christ’s return when he will raise up all bodies?

Responding to doubts and concrete questions that the faithful brought to him, Paul does not budge. If there is no resurrection, there is no hope. If there is no resurrection, then everything we thought we knew about God is a lie. If there is no resurrection, then all we have is this life. And the so‑called gospel is not really “good news” at all.

If there is no resurrection, then the Cross would remain a tragedy, an embarrassment to all Christians, a stain on our existence. Yet, when Jesus left the tomb empty, the Cross became the sign of our salvation, the gateway to life.

As a reader of this blog, May I be then, one of the first to greet you with the early Church’s traditional Easter greeting, “He is Risen!” to which you respond, “He is risen indeed! Alleluia!”

After Jesus’ resurrection from the dead, it was common practice for the early Church believers to greet one another with these words as they witnessed to each other the daily hope and joy that was theirs in the crucified and risen Lord.

The first part of this earliest of Easter greetings is found in three of the Gospels and is based on the joyful proclamation of the angels observed near the tomb interjecting to the passersby “He is not here, He is risen.”

The second part of the greeting is found in the account of Jesus meeting two men on the road to Emmaus. The men did not recognize Jesus and chatted with him about their master being killed in Jerusalem. Jesus went on to explain to them from Old Testament sources how the Messiah had to die, and once the two men reached Emmaus, they invited him to join them for dinner.

And it came to pass, as he sat at meal with them, he took bread, and blessed it, broke it, and gave it to them. And their eyes were opened, and they knew him; and he vanished out of their sight. And they said one to another, “Did not our heart burn within us, while he talked with us by the way, and while he opened to us the scriptures?” And they rose up the same hour, and returned to Jerusalem, and found the eleven gathered together, and them that were with them, saying, “The Lord is risen indeed, and hath appeared to Simon.” (Luke 24:30-35)

St. Paul’s experience of seeing the resurrected Christ (1 Corinthians 15:8-11) changed his perspective on when and how God was renewing His creation. St. Paul’s hope for resurrection was no longer a distant future dream. God’s life-giving power had invaded the cosmos and conquered death by resurrecting Jesus. With this act, God declared certain victory over death.

For God to defeat Death is the signal that God has defeated the power of Sin. God’s resurrection of Jesus is the surety, the first fruit, that God will defeat the powers of Death and Sin for all creation. It is the decisive act that has determined God’s ultimate victory.

Therefore, everyone, shout it from the rooftops, “He is risen…He has risen indeed.”

Your salvation is at hand. Rejoice! Alleluia!

fr mike

“Mis momentos más conmovedores en la Jornada Mundial de la Juventud 2023”

El encuentro del mes pasado en Lisboa fue mi novena Jornada Mundial de la Juventud. La primera a la que asistí fue hace más de 30 años; y me di cuenta que cada una trae muchas sorpresas. Cuando un millón o más de jóvenes se suman de la noche a la mañana a las calles de una ciudad, siempre van a existir sorpresas, caos y un poco de confusión. Es muy normal encontrarse con filas muy largas para ir al baño y para recoger comida. También tenemos momentos de sufrimiento. Por ejemplo, cuando uno de los peregrinos se deshidrata, o cuando a uno de los grupos se le niega la entrada a un evento especial porque se encuentra completamente lleno. Siempre le digo a nuestros peregrinos que la Jornada Mundial de la Juventud es una peregrinación, no unas vacaciones. En medio de la multitud y la confusión, siempre hay momentos íntimos de profunda oración y de otras experiencias que difícilmente podrán ser olvidadas por quienes fueron testigos. Dicho esto, me gustaría compartir con ustedes tres de estos momentos. 

1- El viaje previo al Día Mundial de la Juventud a Fátima: caminando hacía el Santuario principal con Juliana. 

Antes de llegar a Lisboa, nuestro grupo pasó dos días en el hermoso Santuario Mariano de Fátima; un lugar donde hace cien años se le apareció la virgen con mensajes del cielo a tres pequeños pastores. En nuestra segunda noche en el Santuario, le di la opción a nuestro grupo de asistir a la procesión de las velas o de descansar. En este caso, el descanso para muchos era una opción muy acertada, ya que la noche anterior, habíamos asistido a la misma procesión, y porque específicamente ese día, habíamos caminado más de diez millas. Siendo este el caso, me sorprendió que la mayoría del grupo quisiera volver al Santuario. Ese día, Juliana y yo caminamos juntos un largo rato. Juliana era nuestra peregrina más joven, y ese día estaba cumpliendo dieciséis años. Me sorprendió que ella quisiera volver al Santuario, ya que estaba muy cansada y con un tobillo adolorido. Le pregunté por qué volvía, ella me respondió: “Porque hay muchas personas que me han pedido que ofrezca mis oraciones por ellos, quiero encender una vela en su nombre” ¡Ella me hizo tan feliz!  Pensé, ¡Nuestra peregrina más joven entiende la naturaleza de este viaje!  Ella está en el lugar correcto”. 

2- El viaje previo a la Jornada Mundial de la Juventud: Caminando hasta las casas originales de los pequeños videntes. “Hemos llegado realmente a la Jornada Mundial de la Juventud”. 

A una distancia muy corta de la Basílica principal de Fátima, hay un camino de piedras bordeado de muros a través de lo que alguna vez fueron los campos abiertos donde caminaban, jugaban y cuidaban las ovejas, los tres pequeños niños que tuvieron las visiones de la Virgen de Fátima. Allí, en estos campos, se les apareció Nuestra Señora; y en esos mismos campos, pero en un lugar diferente se les apareció “El Angel”. A lo largo del camino nos encontramos las estaciones de la cruz. Este hermoso camino, nos lleva a las casas originales de los tres pequeños visionarios de la virgen. Cuando intentamos realizar esta caminata, estábamos muy cansados y con mucho calor, sin embargo, todo eso se nos olvidó cuando comenzamos a rezar el rosario y cuando vimos a miles de jóvenes caminando junto a nosotros cantándole a Dios, y animándose unos a otros mientras cantaban los nombres de cada país al que pertenecían. ¡La Jornada Mundial de la Juventud realmente fue el comienzo! ¡Yo estaba tan felizmente!  Mi grupo, cansado y agotado, cantaba y coreaba con todos los demás. ¡Alabado sea Jesucristo!

3- En las escaleras que conducen a la Iglesia de San Antonio en Lisboa: un momento sagrado con Jacobo, nuestro joven peregrino y su silla de ruedas. 

En el centro antiguo de Lisboa, existe una iglesia dedicada a San Antonio. Se encuentra ubicada en el lugar que según los historiadores estaba la pequeña casa donde nació San Antonio; un lugar sagrado en medio de la ciudad.  San Antonio es uno de los Santos más conocidos de la fe cristiana, y los habitantes de Lisboa se sienten muy orgullosos de su herencia. Definitivamente, como grupo queríamos visitar la iglesia. ¿Ningún problema?  Adivinen. Cuando en tu grupo, hay un adolescente, Jacobo, con una discapacidad y nos toca subir las escaleras para poder entrar a la iglesia, (casi todas las iglesias en Lisboa no son accesibles para personas en silla de ruedas), debemos considerar con mucho cuidado todas nuestras opciones. Mientras nos acercábamos a las escaleras, me sentí profundamente conmovido al ver como nuestros peregrinos alzaban a Jacobo en su silla de ruedas, y subían las escaleras de la iglesia. La multitud se apartaba para dejarnos subir. ¡Era maravilloso lo que estaba pasando!  Inmediatamente reflexioné sobre el pasaje de la Biblia que se refiere a cuatro amigos que ayudaron a bajar a un discapacitado a través de un techo para que pudiera llegar en medio de una multitud a Jesús. En ese momento me di cuenta que nada iba a impedir que nuestro grupo ayudara a Jacobo a vivir las mismas experiencias que vivían los otros peregrinos. 

Les he descrito una muestra de muchos momentos increíbles, y a la vez conmovedores de esta Jornada Mundial de la Juventud 2023. Soy el mayor del grupo, pero la Jornada Mundial de la Juventud siempre me hace sentir joven y lleno de esperanza. ¡Alabado sea Jesucristo!  

 

fr mike

My Most Touching Moments at World Youth Day 2023

With last month’s meeting in Lisbon, I have now completed nine World Youth Days. My first

was over 30 years ago. Each one brings many surprises. When a million or so young people are added to a city’s streets almost overnight there are always trials, chaos, and a bit of confusion. Long lines for food and bathrooms are the norm. There are also instances of suffering.  For example, when one of your pilgrims gets dehydrated or when your group is

denied entrance into a special event because it is too crowded. I always tell our pilgrims that World Youth Day is a pilgrimage, not a vacation. Amid the tumble and shuffle of any World Youth Day, there are always small intimate encounters, prayerful highs and massive crowd experiences that are so profound that they will never be forgotten by those attending. With that said, I would like to share with you three such moments.

  1. The Pre-World Youth Day trip to Fatima: Walking to the main shrine with Juliana.

Before arriving in Lisbon, our group spent two days at the beautiful Marian Sanctuary of Fatima; a place where one hundred years ago the Blessed Mother appeared to three shepherd children with messages from heaven. On our second night there, I gave our group the option to either attend the candlelight procession in the sanctuary or get some rest. Rest was a suitable option for many since we had already attended the candlelight procession the previous night and because we had walked over 10 miles on this particular day. This being the case, I was pleasantly surprised that most wanted to go again to the shrine. As we began our journey that night, I walked most of the way with our youngest pilgrim, Juliana, who only that day had turned sixteen. I was surprised she decided to go because she was tired, and earlier in the day her ankle had been bothering her. I asked her why she was going. She responded, “Because there are many people that have asked me to pray for them and I want to light a candle tonight on their behalf.” She made me so happy! I thought, “Our youngest pilgrim understands the nature of this trip! She is in the right place.”

  1. The Pre-World Youth Day trip to Fatima: Walking to the original houses of the Visionaries. “We have truly arrived at the World Youth Day!”

Not far from the main Basilica in Fatima there is a wall-lined cobblestone path through what was once open fields where the three children of the Fatima visions walked, played, and watched the sheep. There in these fields, Our Lady appeared to them in one spot and “the Angel” appeared to them in another. Along the path are beautiful stations of the cross. The path takes you ultimately to the original houses of the three visionaries.

It was a hot day when our group attempted this walk, and we were already tired; however, it turned very peaceful when we began to pray the rosary and even more awe inspiring when we saw thousands of youths walking this same path and singing joyful songs of praise to God and encouraging each other as they chanted the names of each country they were from. The World Youth Day truly was beginning! I was so happy!  My group, tired and worn out, was singing and chanting along with all the others. Praised be Jesus Christ!

  1. At the stairs that lead up into the Church of St. Anthony in Lisbon: A sacred moment with our young pilgrim, Jacob, in his wheelchair.

In the ancient downtown of Lisbon, there is a church dedicated to St. Anthony. It stands on the spot where historians say once stood the small house where St. Anthony was born. As you might imagine, it is a hallowed spot in the city. St. Anthony is one of the most known saints of the Christian faith and the people of Lisbon are very proud of this heritage. As a group, we wanted, of course, to visit this church. No problem? Guess again. When, in your group, you have a teenager, Jacob, with a disability and you must traverse the many stairs to get in because, like nearly every church in Lisbon, it is not handicapped accessible, you must carefully consider your options. As we approached the stairs, I was deeply, deeply heartened to see our pilgrims well-nigh fighting to help carry Jacob and his wheelchair up the many stairs. Crowds pushed aside as we scaled the steps. It was a wonder to behold! I pondered immediately the scripture passage of the four friends who helped the disabled man, amid the crowds, to get to Jesus taking the initiative of even lowering him through the roof. I quickly surmised that nothing was going to stop our group from allowing Jacob to experience all that the others could enjoy.

Today, I have given you just a taste of the many incredible heartwarming moments of the

World Youth Day 2023. I am the old man in the group now, but World Youth Days always makes me feel young and repeatedly gives me hope. Praised be Jesus Christ!

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La Pobreza es la Mayor Riqueza

En la Familia Paulina fundada por el Beato Santiago Alberione, existe un Instituto para matrimonios llamado Instituto Sagrada Familia. En este instituto, los matrimonios hacen votos de pobreza, castidad y obediencia. Cuando comparto esto con la gente, ellos quieren objetar: ¿Voto de pobreza? ¿Voto de castidad? ¿Voto de obediencia? Pensé que estos votos eran solo para monjas y sacerdotes.

Yo les respondo… ¡están equivocados!

¡Toda persona está llamada a vivir la castidad! ¡Toda persona está llamada a vivir una pobreza espiritual! ¡Toda persona está llamada a vivir una obediencia espiritual! Se llama ser cristiano. Aunque no tengo mucho espacio en este blog, si puedo decir algo brevemente sobre la pobreza.

Recientemente, durante una misa para unos miembros del Instituto de la Sagrada Familia, recibí los votos de una pareja que estaba entregando su vida a Cristo. Durante la homilía en la parte sobre la pobreza, les dije…

El voto de pobreza no es renunciar a los bienes materiales, sino ante todo reconocer mi necesidad de Dios. Soy débil y necesito a Dios. A veces he fallado y necesito su perdón. Implica mucha humildad. Sí, debo tener presente una llamada a cierta pobreza física, a una vida de sencillez. Debo seguir examinando mis posesiones y mi apego a las cosas de este mundo para asegurarme de que estoy viviendo esa pobreza; pero la lucha invisible por vivir una vida de pobreza de espíritu es igualmente desafiante, si no más. La pobreza me ayuda a renovar continuamente mi confianza en Dios, para que aprenda a confiar en El, en cada situación. La pobreza es muy liberadora espiritualmente: libera mi corazón de las posesiones, de la necesidad de poseer, del afán codicioso de cosas y del apego incluso a cosas interiores como mis opiniones y mi orgullo. La pobreza me ayuda a estar agradecido por las cosas más valiosas de la vida, que ciertamente no son las posesiones materiales, sino mi relación con Dios, los Sacramentos, mi cónyuge, mi familia, las personas en mi vida y mi llamado a difundir la “buena noticia” de Jesucristo. El Beato Santiago Alberione dijo: “La pobreza es la mayor riqueza”.

Entonces, ahí lo tienes… el voto de pobreza en 5 palabras: “La pobreza es la mayor riqueza”. He descubierto que esto es cierto porque vivir el voto y la virtud de la pobreza me permite enfocarme constantemente en Cristo Jesús como mi mayor tesoro, mi único tesoro, y dedicar todos mis esfuerzos a vivir mi llamado a crecer en unión con Cristo y a servir a su pueblo. El voto de pobreza me ayudará a esforzarme por despegarme continuamente de las cosas que compiten con Dios por mi tiempo y atención sin descuidar mis necesidades básicas para vivir la vida a la que Dios me llama.

Al vivir el voto de pobreza de espíritu, estamos viviendo nuestras vidas con las manos abiertas a Dios. Estamos diciendo que nuestras vidas le pertenecen a Él. Los votos, en su esencia, son como decirle a Dios: “Abro mis manos vacías para ti… Estoy listo para recibir todo lo que quieras darme”.

En nuestro mundo actual, se nos enseña que, si queremos algo, es mejor que lo agarremos rápidamente. Si queremos quedarnos con algo, mejor lo apretamos bien fuerte para que nadie nos lo quite. Debemos aferrarnos a las cosas para salvar nuestra vida. En resumen, se nos enseña que la “buena vida” se vive con la mano cerrada. Sin embargo, si vivimos así, siempre estaremos preocupados que las cosas se nos escapen de las manos y tememos constantemente que algo o alguien escape de nuestro control. Aferrarse fuerte es agotador, pero no podemos soltar, porque soltar significa renunciar al control que creemos tener y, pensar que tenemos el control, nos reconforta.

Aunque la sensación de control nos tranquiliza, en realidad nos está destruyendo. Aquí es donde los votos se vuelven contraculturales. Los votos nos enseñan a abrir nuestras manos, especialmente a Dios, pero también a nuestros hermanos y hermanas. Nos dicen, debemos dejar ir… y dejar a Dios.

Nuestros votos nos enseñarán que… solo Dios tiene el control, y tenemos una opción: o confiamos en Dios o no. Solo cuando entregamos el control y confiamos en Dios, podemos vivir la vida con las manos abiertas. Si realmente entendemos todo lo que hemos recibido de las manos abiertas de Dios Padre y Dios Hijo, nos veremos obligados a vivir nuestras vidas con las manos abiertas. Significará extender a otros la misericordia, la gracia y el perdón que nos han sido prodigados. Cuando vivimos con las manos abiertas, nos comprometemos con la posibilidad que la vida nos quite cosas de las manos que creíamos que debíamos conservar. Vivir con las manos abiertas también conlleva a la posibilidad que la vida deje caer algo en nuestras manos que pensamos que nunca podríamos sostener.

No olvidemos que nuestras manos abiertas se ofrecen a Dios. Él nos dará todo lo que necesitamos y cien veces más. Vivir con las manos abiertas la verdadera pobreza, nos permite dar y recibir.

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Poverty is the Greatest Wealth

In the Pauline Family founded by Blessed James Alberione, there is an Institute for married couples called the Holy Family Institute. In this institute, married couples take vows of poverty, chastity, and obedience. When I share this with people, they want to object: Vow of poverty? Vow of chastity? Vow of obedience? I thought these vows were just for nuns and priests.

I respond to them…how wrong you are!

Every person is called to live chastity! Every person is called to live a spiritual poverty! Every person is called to live a spiritual obedience! It’s called being a Christian. Though I don’t have a lot of space in a small blog like this, I can say something briefly now about poverty.

Recently, during a special Mass, I received the vows of a couple that were committing their lives to Christ as part of the Holy Family Institute. During the homily at the part regarding poverty, I said to them…

The poverty vow is not first and foremost, renouncing material possessions, rather it is first recognizing my need for God. I am weak and need God. I have at times failed and need His forgiveness. It involves a great deal of humility. Yes, I must bear in mind a call to some physical poverty, a life of simplicity. I must keep examining my possessions and my attachment to the things of this world to make sure I am living out that poverty; but the invisible struggle to live a life of poverty of spirit is equally if not more challenging. Poverty helps me to continually renew my trust in God, so that I learn to rely on God for everything, in every situation. Poverty is very freeing spiritually: it frees my heart from possessions, from the need to possess, from greedy grasping for stuff, and from attachment to even interior things like my opinions and pride. Poverty helps me to be grateful for the most valuable things in life—which are certainly not material possessions—but my relationship with God, the Sacraments, my spouse, my family, people in my life, and my call to spread the “good news” of Jesus Christ. Blessed James Alberione said, “Poverty is the greatest wealth.”

So, there you have it…the vow of poverty in 5 words: “Poverty is the greatest wealth.” I have found this to be true because living the vow and virtue of poverty enables me to consistently focus on Christ Jesus as my greatest treasure—my only treasure—and to dedicate all my efforts to living my call to grow in union with Christ and to serve His people. The vow of poverty will help me to strive to continually detach myself from the things that compete with God for my time and attention without neglecting my basic needs to live the life to which God calls me.

By living the vow of poverty of spirit, we are living our lives with open hands to God. We are saying that our lives belong to Him. Vows, in their essence, are like saying to God, “I open my empty hands to you…I am ready to receive all that you want to give to me.”

We are taught in our present world that if we want something, we better grasp it quickly. If we want to keep something, we better clench it tightly so that nobody takes it from us. We must hold onto things for dear life. In short, we’re taught that the “good life” is lived with a closed hand. Yet, if we live like this, we will always be worried that things are slipping from our hands and we’re constantly afraid something or someone will escape our grip. Holding tightly is exhausting, but we can’t let go, because letting go means giving up the control we think we have and, thinking we have control comforts us.

Though the feeling of control might comfort us, it is actually destroying us.  This is where the vows become counter cultural. The vows teach us to open our hands, especially to God, but also to our brothers and sisters. They tell us, we must let go…and let God.

Our vows will teach us that…God alone is in control and we do have a choice: either we trust God or we don’t. It’s only when we surrender control and trust God that we’re able to live life with open hands. If we truly understand all we’ve received from the open hands of God the Father and God the Son, we’ll be compelled to live our lives with open hands. It will mean extending others the mercy, grace and forgiveness that have been lavished upon us. When we live with open hands, we commit to the possibility that life may take things from our hands, things we thought we needed to keep. Living with open hands also comes with the possibility that life may drop something into our hands that we thought we could never hold.

Let us not forget that our open hands are offered to God. He will give us all we need and a hundredfold more. Living with open hands, true poverty, allows us to give and to receive.

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