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Madre Maria Elena Martinez

About Madre Maria Elena Martinez

Mother María Elena Martínez is a nun, born in Mexico City, where she still resides today. She has had a consecrated life for more than 30 years. She is currently a member of a community called María Madre del Amor which is dedicated to evangelization through Emmaus retreats in parishes and prisons and Sicar retreats for young people.

Posts by Madre Maria Elena Martinez:

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LA PRUDENCIA, MADRE DE TODAS LAS VIRTUDES

Hace un par de semanas que participo en un seminario sobre derecho natural, y escuché una frase que me llamó mucho la atención: “sin la prudencia, no podrían existir las demás virtudes”.  Eso despertó mi curiosidad y el deseo de saber más sobre ella.

Para empezar, es la primera de las virtudes cardinales, seguida de la justicia, la fortaleza y la templanza; por ende, es la que domina a todas las demás.  Es decir, toda virtud debe ser, antes que nada, prudente.  Por ejemplo: la valentía, si no va acompañada de la prudencia, se convierte en temeridad, o la generosidad, en despilfarro. El pecado, por ende, es consecuencia de una falta de prudencia.  La prudencia perfecciona nuestro impulso para obrar.

Para actuar con prudencia, primero que nada, se debe tener un conocimiento objetivo de las cosas, es decir, conocerlas por lo que en verdad son, y a partir de ahí, a causa de este conocimiento de la realidad, se determina lo que se debe o no hacer. Sólo aquel que sabe cómo son y se dan las cosas puede estar capacitado para obrar bien. La prudencia significa, en resumen, que lo que quiero y lo que hago sean conformes a la verdad.

Los cristianos, al recibir el bautismo, reciben una prudencia infusa que los capacita para alcanzar la salvación, pero hay otra prudencia, aun más perfecta, que da al hombre no sólo las herramientas para alcanzar la salvación para sí mismo, si no también para otros.

La prudencia debe tener 3 elementos esenciales: memoria, docilidad y habilidad.  Memoria para recordar siempre y en toda circunstancia lo que es verdadero y bueno; si no, se corre el riesgo de que la verdad sea falseada por el querer o no querer de nuestra voluntad.  Por ejemplo: cuando sé que sobornar es malo, pero en el momento que se me presenta la ocasión de hacerlo para obtener un beneficio, me olvido que es inmoral. Docilidad, es decir, la humildad suficiente para dejarse aconsejar, dejando a un lado la manía de querer llevar siempre la razón.  Habilidad, que es la capacidad de obrar bien ante lo inesperado, venciendo toda tentación de injusticia, cobardía o falta de templanza.

A medida que nos esforzamos por alcanzar una prudencia más perfecta, también debemos ser conscientes que existen dos falsas prudencias: una, por defecto, que consiste en no actuar por miedo o cobardía, esperando certeza donde no la hay; y por efecto, que es una astucia para sacar provecho en beneficio propio, aprovechándose de las circunstancias.

La persona virtuosa ha de buscar su certeza en la experiencia de la vida vivida, en la rectitud de intención y en la providencia de Dios, esperando silenciosa y humildemente el momento de actuar.

La prudencia es, en resumen, el timón que pone rumbo a nuestro camino de perfección.

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Prudence, Mother of All Virtues

A couple of weeks ago, I started participating in a seminar on natural law, and I heard a phrase that caught my attention: “Without prudence, the other virtues could not exist.” This sparked my curiosity and my desire to learn more about it.

To begin with, prudence is the first of the cardinal virtues, followed by justice, fortitude, and temperance, and it governs all the others. In other words, every virtue must first and foremost be prudent. For example, courage without prudence turns into recklessness, and generosity without prudence becomes wastefulness. Sin, therefore, is the result of a lack of prudence. Prudence perfects our impulse to act.

To act prudently, one must first have an objective knowledge of things — that is, to know them for what they truly are. From this knowledge of reality, one determines what should or should not be done. Only those who understand how things are and how they unfold, are capable of acting rightly. Prudence, in short, means that what one desires and what one does are in accordance with the truth.

Christians, upon receiving baptism, receive an infused prudence that enables them to attain salvation. Yet there is an even more perfect prudence, one that provides a person not only with the tools to achieve their own salvation, but also to help others attain it.

Prudence must have three essential elements: memory, docility, and skill. Memory allows us to always, and in all circumstances, remember what is true and good; otherwise, we risk distorting the truth according to our desires or preferences. For example, I may know that bribery is wrong, but when the opportunity arises to do it for personal gain, I forget that it is immoral. Docility refers to the humility to accept advice and let go of the tendency to always want to be right. Skill is the ability to act rightly in the face of the unexpected, overcoming any temptation toward injustice, cowardice, or lack of temperance.

As we strive for more perfect prudence, we must also be aware that there are two types of false prudence: one by deficiency, which consists of failing to act out of fear or cowardice, waiting for absolute certainty where none exists; and one by excess, which is a cunning use of circumstances for personal gain.

A virtuous person must seek assurance in the experiences of a well-lived life, in the integrity of their intentions, and in God’s providence, waiting silently and humbly for the right moment to act.

Prudence, in summary, is the rudder that sets the course for our journey toward perfection.

 

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Patience Achieves Everything

Everything in nature grows and develops slowly: a tree that produces fruit, a baby that develops in its mother’s womb, the change from one season to another.  Even the great inventions and discoveries of humanity, as well as various artistic works, like beautiful paintings and sculptures or towering cathedrals, have been the product of constant, measured reflection and work, often after years of patient effort.

Today, however, technological advancements, the ease of communication, fierce competition demanding everything be solved quickly, and other factors have caused us to live in a rushed, hurried way, leading to a loss of the virtue of patience. We want everything instantly, and when things don’t go as expected, we become impatient and lose our calm.

If patience is understood as the ability to calmly accept the pain and trials that life puts before us for continuous inner growth, it’s no wonder that new generations are growing up with little maturity and resilience. A patient person tends to develop the ability to clearly see the source of problems and the best way to solve them.

Patience, one of the fruits of the Holy Spirit, is one of the most valuable virtues in Christian life because it forms the foundation of other virtues such as perseverance, constancy, and temperance, and it also perfects all the others. All the saints were formed through patience and perseverance. God Himself is patient with us; despite our repeated failures, He always forgives us and awaits our conversion. Even the devil knows how valuable patience is; he waits patiently and seduces us slowly to lead us into his traps.

Patience does not mean passivity, inaction, or indifference, but rather the strength to wait and the ability to act at the right time. Patience is a mark of mature character, which tolerates both the flaws of others and its own.

Each day offers us countless opportunities to practice this virtue: an illness, an unexpected event or setback, traffic on the road, extreme heat or cold, the imperfections or flaws of those around us, our own limitations, etc. If we take advantage of these moments, unite them with God, and offer them to Him, we will gradually forge our character, taking small steps toward spiritual maturity and holiness.

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La paciencia todo lo alcanza

Todo en la naturaleza crece y se desarrolla lentamente: un árbol que produce frutos, una cría que se desarrolla en el vientre de su madre, el cambio de una estación a otra. Incluso los grandes inventos y descubrimientos de la humanidad, y las diversas obras artísticas como las bellas pinturas y esculturas, o las imponentes catedrales han sido producto de una reflexión y trabajo constantes, pausados, tras varios años de esfuerzo paciente.

Hoy en día, sin embargo, los adelantos tecnológicos, la facilidad para comunicarse, la competencia feroz que exige resolver todo con rapidez, y otros factores más, han hecho que vivamos aceleradamente y con prisas, provocando que vayamos perdiendo la virtud de la paciencia. Todo lo queremos al momento, y cuando algo no sale como lo esperábamos nos impacientamos y perdemos la calma.

Si se entiende por paciencia la capacidad para aceptar con calma el dolor y las pruebas que la vida nos pone para el continuo crecimiento interno, no es de extrañar que las nuevas generaciones crezcan con poca madurez y capacidad de resiliencia. La persona paciente tiende a desarrollar la habilidad para ver con claridad el origen de los problemas y la mejor manera de solucionarlos.

La paciencia, uno de los frutos del Espíritu Santo, es una de las virtudes más valiosas de la vida cristiana, ya que constituye el cimiento y de otras virtudes, como son la constancia, la perseverancia y la templanza, además de perfeccionar todas las demás. Todos los santos se han forjado a base de paciencia y perseverancia. Dios mismo es paciente con nosotros; a pasear de que fallamos una y otra vez, Él siempre nos perdona y aguarda nuestra conversión. Incluso el demonio sabe lo valiosa que es la paciencia, pues él mismo sabe esperar poco a poco y seducirnos lentamente para hacernos caer en sus redes.

La paciencia no significa pasividad, inacción o indiferencia, sino la fortaleza para saber esperar y la capacidad para saber actuar en el momento oportuno.  La paciencia es un rasgo de personalidad madura, que sabe tolerar los defectos de los demás y los suyos propios.

El día a día nos ofrece un sinfín de oportunidades de practicar esta virtud: una enfermedad, un imprevisto o contratiempo, el tráfico de la carretera, el excesivo calor o frío, los defectos o imperfecciones de los que nos rodean, nuestras propias limitaciones, etc. Si aprovechamos todos estos momentos, y los unimos y ofrecemos a Dios, iremos forjando poco a poco nuestro carácter, dando pequeños pasos hacia la madurez espiritual y la santidad. 

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El valor de las promesas

Una promesa es un acto de voluntad en el cual uno se compromete a dar algo o hacer algo por alguien. Las personas solemos hacer promesas constantemente, sabiendo que no tenemos la intención o el deseo de cumplirlas. Por ejemplo, cuando decimos, “prometo que estaré allí en cinco minutos” – mientras aún estamos pensando en tomar una ducha – o “Prometo que te pagaré mañana,” sabiendo que no tenemos el dinero para hacerlo – o incluso en un Bautismo, cuando el sacerdote nos pregunta si tenemos la intención de criar a nuestro hijo en la fe, y respondemos rápidamente, “si, lo prometemos,” sin detenernos a considerar el compromiso que esto implica. En el pasado, esto no era así. Cuando se hacía una promesa, la persona que la hacía la asumía como un deber de honor y una obligación a cumplir. Anhelo una sociedad en la que las promesas se valoren y se cumplan.

El mejor ejemplo de fidelidad a las promesas hechas es Dios. “Dios no es un simple mortal para mentir y cambiar de parecer.  ¿Acaso no cumple lo que promete ni lleva a cabo lo que dice? (Números. 23, 19) Todo lo que Dios prometía a su pueblo lo fue cumpliendo poco a poco: la promesa hecha a Abraham que multiplicaría su descendencia, la realizada a Moisés de llevar a los israelitas a la tierra prometida, la de mandarles al Salvador, la promesa de Jesús de enviarles al Espíritu Santo a sus apóstoles.

Algunas de sus promesas son condicionales, es decir, dependen de nuestra respuesta, como la de perdonar todos los pecados, a condición de que sean confesados; otras, aún no ha llegado el tiempo de su cumplimiento, como la segunda venida de Jesucristo.  Pero en todas ellas podemos tener la certeza que se han de cumplir.  Dios no puede dejar de cumplirlas, Porque:

  • su naturaleza es ser veraz (la verdad es parte de su esencia)
  • El es fiel (dejaría de ser Dios si no lo fuera)
  • El es inmutable (no cambia, por lo que no puede alterar lo que promete)
  • El es Amor (sus promesas siempre tienen la intención de beneficiarnos)

Las palabras de Jesús en Juan. 14, 1-3 engloban estos cuatro atributos de Dios:

“No se turbe vuestro corazón. Si creéis en Dios, creed también en mí. En la casa de mi Padre hay muchas moradas; si no fuera así, os lo habría dicho; porque voy a prepararos un lugar.  Y cuando me haya ido y os haya preparado un lugar, volveré y os llevaré conmigo, para que donde yo esté, estéis también vosotros”.

Creo que una de las principales razones que haya tantas rupturas matrimoniales es porque hemos perdido el sentido del compromiso y la seriedad que implica prometer algo, especialmente cuando se pone a Dios como testigo; a pesar de nuestra falta de consideración por el valor de las promesas, Dios sí las toma en serio, y nos pedirá cuentas de ello, cuando estemos en su presencia. Ojalá que volvamos a ser personas de palabra y recuperemos el valor de ser fieles y veraces.

 

 

 

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The Value of Promises

A promise is an act of will in which one commits to give something to or do something for someone. We make promises constantly, knowing that we do not intend or want to keep them. For example, when we say, “I promise I’ll be there in five minutes” – while still thinking about taking a shower – or “I promise I’ll pay you tomorrow,” knowing we don’t have the money to do so – or even at a Baptism, when the priest asks us if we intend  to raise our child in the faith, and we promptly respond, “Yes, we promise,” without pausing to consider the commitment this entails. In the past, this was not the case. When a promise was made, the person who made it would assume it as a duty of honor and an obligation to fulfill. I long for a society in which promises are valued and kept.

The best example of faithfulness to promises is God. “God is not a mere mortal to lie and change His mind. Does He not fulfill what He promises and carry out what He says?” (Numbers 23:19) Everything He promised to His people was fulfilled little by little:  the promise made to Abraham to multiply his descendants, the one made to Moses to lead the Israelites to the Promised Land, the promise to send the Israeilits a Savior, and Jesus’ promise to send the Holy Spirit to His apostles.

Some of God’s promises are conditional, meaning they depend on our response, such as the promise to forgive all sins on the condition that they are confessed. Others are yet to be fulfilled, such as the second coming of Jesus Christ. Yet, in all of them, we can be certain that they will be fulfilled. God cannot fail to keep them, because:

  • His nature is to be truthful (truth is part of His essence)
  • He is faithful (He would cease to be God if He were not)
  • He is immutable (He does not change, so He cannot alter what He promises)
  • He is Love (His promises always intend to benefit us)

The words of Jesus in John 14:1-3 encompass these four attributes of God:

Do not let your hearts be troubled. Believe in God; believe also in me. In my father’s house there are many rooms; if it were not so, would I have told you that I am going to prepare a place for you? And if I go and prepare a place for you, I will come back and take you to be with me so that you also may be where I am.

I believe that one of the main reasons there are so many marital breakups is because we have lost the sense of commitment and the seriousness of promising something, especially when God is taken as a witness. Despite our lack of regard for the value of promises, God takes them seriously and will hold us accountable for them when we are in His presence.

Hopefully, we can get better at being people of our word and truly embrace the value of being faithful and truthful.

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“Quien se haga pequeño…” (Mateo. 18, 4)

Es costumbre en todos los monasterios de vida contemplativa, que cuando fallece una hermana, se haga una reseña escrita de su vida.  En el caso de Santa Teresita, cuando ella murió – solo tenía 24 años- una hermana comentó que no sabía qué poder escribir sobre ella, ya que sólo había vivido 9 años en el monasterio y no había hecho nada extraordinario.  Pero cuando la madre Inés, superiora del monasterio, recopiló todos sus escritos y cartas en un cuaderno que tituló “Historia de un alma”, esta obra se ha convertido en todo un programa de vida.  Este “caminito”, como ella misma lo llama, constituyó una nueva forma de poner la santidad al alcance de todos.

Este camino de infancia espiritual consta de tres elementos esenciales:

1.- El abandono: “Basta reconocer su propia nada, y abandonarse como un niño en los brazos de su Padre”. Para ella, la confianza es el camino más seguro para conducirnos a Dios; confianza en la bondad del Padre, que sólo quiere que le amemos y nos dejemos amar por Él.  Para ello, hay que dejar de mirarse a sí mismo, sino más bien tener siempre la mirada puesta en Dios, y vaciarse de sí, para que Él pueda entrar de lleno en nosotros.  Jesús no pide grandes cosas, sino solamente gratitud y abandono.

2.- La humildad: “Lo que le agrada a Dios es que ame mi pequeñez y mi pobreza; es la esperanza ciega que tengo en su misericordia”. A ella, le parecía imposible que pudiera haber otra alma más débil y pobre que ella, pero esto, lejos de inquietarle, le producía una gran paz y confianza. Para Teresita, la santidad no consiste en hacer tal o cual obra, sino en una disponibilidad del corazón para hacerse pequeño y humilde. Cuando se cae, hay que levantarse de inmediato, pedir perdón y arrojarse en los brazos del Padre.  Cierto que para esto es necesario humillarse, y a muchos eso no nos gusta, pero cuando se acepta con alegría la humillación de saberse débiles e imperfectos, Dios vuelve en seguida al alma y levanta.

3: – La fidelidad a los pequeños detalles. “Puesto que mi alma está entregada al Amor, todas mis acciones, aun las más pequeñas, llevan el sello divino.” Es preferible hacer algo aparentemente insignificante, pero con amor, que algo heroico con menos amor. Ella no quería desperdiciar ni un pequeño sacrificio, una palabra, una mirada, para hacerlo todo por amor.

En la actualidad, cuando lo común y sencillo ha perdido su valor, y sólo cuenta lo que hace ruido y llama la atención, conviene retomar el “caminito” de Santa Teresita para alcanzar la paz y la santidad: “Hacer cosas ordinarias, con un amor extraordinario”.

Todas las citas anteriores son de Santa Teresa de Lisieux.

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Whoever Becomes Small… (Matthew 18:4)  

It is a custom in all contemplative life monasteries that when a sister passes away, a written account of her life is made. In the case of Saint Thérèse of Lisieux, when she died at the age of only 24, a sister commented that she didn’t know what to write about her because she had only lived in the monastery for nine years and hadn’t done anything extraordinary. Yet, when Mother Agnes, the monastery superior, compiled all the writings and letters of St. Thérèse into a notebook titled, Story of a Soul, this work became a program for life. This “little way,” as she called it, constituted a new way of making holiness accessible to everyone.

According to Saint Thérèse, this path of spiritual childhood consists of three essential elements:

  1. Abandonment: “It is enough to recognize one’s own nothingness and to abandon oneself like a child into the arms of its Father.” For her, trust is the safest way to lead us to God; trust in the goodness of the Father, who only wants us to love Him and let ourselves be loved by Him. To achieve this, one must stop focusing on oneself and instead always keep one’s gaze on God, emptying oneself so that He can enter fully into us. Jesus does not ask for great things, only gratitude and surrender.
  2. Humility: “What pleases God is that I love my littleness and poverty; it is the blind hope I have in His mercy.” She found it impossible that there could be another soul weaker and poorer than hers, but instead of disturbing her, this brought her great peace and trust. For Thérèse, holiness does not consist of performing certain works, but in the readiness of the heart to become small and humble. When one falls, one must immediately get up, ask for forgiveness, and throw oneself into the arms of the Father. Certainly, this requires humility, and many of us may not like that, but when the humiliation of knowing ourselves weak and imperfect is accepted joyfully, God immediately returns to the soul and lifts it up.
  3. Fidelity to small details: “Since my soul is surrendered to Love, all my actions, even the smallest ones, bear the divine seal.” It is preferable to do something apparently insignificant but with love, than do something heroic with less love. She did not want to waste even a small sacrifice, a word, or a look, doing everything out of love.

In today’s world, where the common and simple have lost their value, and only what makes noise and attracts attention matters, it is advisable to take up the “little way” of Saint Thérèse to achieve peace and holiness: “Doing ordinary things with extraordinary love.”

All the above quotes are from Saint Thérèse of Lisieux.

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“Porque estuve preso y me visitaste”

El capítulo 25 de San Mateo enumera las obras de misericordia que Jesús pide realizar a todo aquel que quisiera seguirle, y la última de ellas es ésta: “porque estuve preso y me visitaste”.  Y es que en realidad cuando uno se siente llamado a hacer algo por el prójimo, por lo general, en lo primero que se piensa es en dar de comer al hambriento, vestir al desnudo o atender a los enfermos.  Pero casi nadie se siente atraído por visitar al encarcelado, quizás por temor, o por tener la idea de que, si estas personas están ahí, es porque así lo han merecido.

Llevo siete años visitando diversas cárceles en México junto con todo un equipo de valientes y generosas mujeres, llevándoles la experiencia del retiro católico de Emaús, creo que el sentir de todas nosotras es el de haber experimentado en cada uno de ellos una gran enseñanza de vida, y quedado con la sensación de haber recibido más de lo que pudimos haberles dado a ellas.

Una de las primeras cosas que nos han enseñado estos encuentros es a no dar por sentado todo lo que tenemos y a valorar y agradecer por todo, ya que en algunas de las cárceles ni siquiera tienen agua potable, comida digna o una cama para dormir. La Segunda enseñanza, que las mujeres que se encuentran recluidas son personas como nosotras, Desafortunadamente, muchas de estas mujeres han sido condicionadas por una infancia sin amor ni recursos, con heridas profundas de abandono. Estas mujeres han cometido un error, del cual una gran mayoría se arrepiente, sobre todo tras caminar en el retiro de Emaús, donde la misericordia y la gracia de Dios casi se pueden tocar. Lo tercero que aprendimos es que lamentablemente el sistema de justicia en nuestros países latinoamericanos es deplorable, con mucha gente inocente presa, con juicios que se prolongan por años, y abogados corruptos, que sólo buscan sacarle dinero a sus familiares.

Al compartir esos tres días de retiro con estas mujeres, uno puede palpar su tristeza, abandono, soledad y desesperanza.  Tienen una gran necesidad de ser escuchadas y tratadas con dignidad; cada pequeño detalle tiene un gran valor para ellas; darles un simple abrazo a veces les cambia la vida. Por eso te invito, si estas leyendo este blog, a plantearte a hacer algo por los reclusos, la libertad es uno de los atributos más grandes que Dios ha regalado al ser humano, es algo inherente a nosotros, y, por ende, vivir sin libertad es una de las mayores desgracias. Si sientes el llamado a visitar a los presos, tienes que ir con un corazón abierto y humilde, sin juzgar ni sentirse mejor, sino más bien convencid0 que cualquiera podría estar un día en esa situación, si no fuera por la gracia de Dios.

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I Was Imprisoned and You Visited Me

Chapter 25 of Saint Matthew lists the works of mercy that Jesus asks everyone who would follow him to perform and, the last of them is this: “because I was imprisoned, and you visited me.” (Matthew 25:36) The reality is, when one feels called to do something for one’s neighbor, generally, the first thing one thinks of is feeding the hungry, clothing the naked, or caring for the sick.  Almost no one is attracted to visiting the incarcerated, perhaps out of fear or because of the idea that if these people are there, it is because they deserve it.

For the past seven years, I have been visiting various women prisons in Mexico with a team of brave and generous women to bring the inmates the experience of the Emmaus Catholic retreat. After these encounters, we are all left with the feeling of having learned a great lesson in life and the feeling of having received more than we have given.

One of the first things these encounters taught us is to not take for granted all that we have and to value and give thanks for everything, since in some of the prisons they do not even have drinking water, decent food or a bed to sleep in.  A second thing we have learned, is that the women who are imprisoned are people like us.  Unfortunately, many of these women have been conditioned by a childhood without love or resources and they carry deep wounds of abandonment.  They have made a mistake, which the vast majority regret, especially after experiencing with us the Emmaus retreat, where the mercy and grace of God can almost be touched.  The third thing learned is that sadly, the justice system in our Latin American countries is deplorable, with many innocent people imprisoned, with trials that last for years, and corrupt lawyers, who seek only to extract money from the inmates’ families.

By sharing those three days of the retreat with these women, one can feel their sadness, abandonment, loneliness, and hopelessness. They have a great need to be heard and treated with dignity. Every little detail has great value for them. Giving them a simple hug sometimes changes their lives. That is why I invite anyone who reads this blog to consider doing something for the prisoners. Freedom is one of the great attributes that God has given to human beings.  It is something inherent in all of us, and, therefore, living without it is one of the greatest misfortunes. If you feel the call to visit those incarcerated, you must go with an open and humble heart, without judging or feeling as if you are better than they, but rather convinced that anyone could be there one day, if it were not for the grace of God.

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