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Father Gabriel Hanley

About Father Gabriel Hanley

Fr Gabriel, the fourth of six children, was raised in a Catholic family in Framingham, Massachusetts. By the end of high school, he felt a clear calling to the priesthood, though he initially struggled to accept this vocation. Pursuing his dream of studying art, he found himself continually confronted by the question of his vocation. Eventually, Gabriel decided to stop running and went to the Domus Galilee in Israel for a period of discernment. This pivotal decision allowed him to embrace his calling. Father Gabriel was ordained as a priest in May 2024 and is currently serving at the Immaculate Conception Parish in Marlborough, Massachusetts.

Posts by Father Gabriel Hanley:

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The Mystery of Christmas

Given our recent celebration of Christmas, I think it’s worth peering a bit into the mystery of this holy day and season. The Church always seeks to speak to us in a symbolic language, so that through signs and symbols, we can come to see what would otherwise be hidden from our eyes. The first sign to notice is the very placement of the Solemnity at the time of the Winter Solstice, after which the sun breaks into our world making the nights shorter and the days longer. This carries a deep spiritual significance in that with the birth of Jesus Christ, who is the Light of the World, the darkness that oppresses us retreats as His light fills our lives.

Darkness is often a symbol of fear and uncertainty and this darkness obscures our relationship with God. We tend to think that Christianity consists in trying as best we can to be good, lest God punish us for all of the sins that we commit. This stifles our relationship with Him, because then whenever we sin, we recoil from His presence. We hide from God out of shame for our faults and for fear that if He uncovers them, then it is certain condemnation for us. Fear of the Lord is known to be a gift of the Spirit, but the sort of fear of the Lord here described is not it all, it is a perversion of the genuine fear we are called to have of God; and, this is precisely what Christ desires to transform in us through His Nativity.

Of all forms the Lord could have taken, He chose to become like us and so during Christmas, we see Him in the form of a tender child. This is because new life is similar to light in that it draws creatures to itself. When a child is born, people rejoice almost immediately and maybe not even knowing why. They draw near to the child, desiring to hold it and carry it close, but with great care and delicacy. The last thing that anyone would want to have happen would be to lose that child and this is precisely why Jesus Christ became a baby. Rather than run away and hide from Him, Jesus desires that we draw near to Him and especially in our spiritual poverty.

It is so fitting that this little child be born in a filthy cave in Bethlehem, for the innocence of God manifests in a dirty place, pointing to the Lord’s desire for us to approach Him despite our sinfulness. Moreover, Jesus desires to instill in us the proper Fear of the Lord, which is not a fear of being punished by Him, but a fear of losing Him. The cave of Bethlehem is the peak of poverty – Mary and Joseph were without family, Joseph was without work, and they were without proper shelter and protection. Yet, having the presence of Jesus Christ, they were not lacking in anything. This tells us that the Lord desires that we do not fear the likes of poverty, unemployment, financial instability, loneliness or separation from family. In other words, do not fear losing anything in this world, but do fear losing Jesus Christ. People may have everything they desire, but if they don’t have Christ, it means absolutely nothing. On the other hand, people may possess absolutely nothing, and yet in having Jesus Christ, they have everything.

May we approach Christ, who in His innocence draws us to Himself, despite our faults, that we may taste the tenderness of our Heavenly Father who calls us back to Himself through the forgiveness of sins.

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El Misterio de la Navidad

Dada nuestra reciente celebración de la Navidad, creo que vale la pena reflexionar un poco sobre el misterio de este día y temporada sagrados. La Iglesia siempre busca hablarnos en un lenguaje simbólico, para que, a través de signos y símbolos, podamos ver lo que de otro modo permanecería oculto a nuestros ojos. El primer signo que debemos notar es la colocación misma de la Solemnidad en el momento del solsticio de invierno, después del cual el sol irrumpe en nuestro mundo, acortando las noches y alargando los días. Esto tiene un profundo significado espiritual, ya que, con el nacimiento de Jesucristo, quien es la luz del mundo, la oscuridad que nos oprime retrocede a medida que su luz llena nuestras vidas.

La oscuridad es a menudo un símbolo de miedo e incertidumbre, y esta oscuridad hace más difícil nuestra relación con Dios. Tendemos a pensar que el cristianismo consiste en esforzarnos lo mejor que podamos por ser buenos, para evitar que Dios nos castigue por los pecados que cometemos. Esto sofoca nuestra relación con El, porque entonces, cada vez que pecamos, nos alejamos de su presencia. Nos escondemos de Dios por vergüenza de nuestras faltas y por temor a que, si El las descubre, estemos condenados con certeza. Se sabe que el temor de Dios es un don del Espíritu, pero el tipo de temor descrito aquí no lo es en absoluto; es una perversión del verdadero temor que estamos llamados a tener de Dios. Esto es precisamente lo que Cristo desea transformar en nosotros a través de su Natividad.

De todas las formas que el Señor pudo haber tomado, eligió hacerse como nosotros, y así, durante la Navidad, lo vemos en la forma de un niño tierno. Esto es porque la vida nueva es similar a la luz en que atrae a las criaturas hacia sí misma. Cuando un niño nace, la gente se regocija casi de inmediato, tal vez sin saber siquiera por qué. Se acercan al niño, deseando sostenerlo y cargarlo cerca, pero con gran cuidado y delicadeza. Lo último que alguien querría es perder a ese niño, y precisamente por eso Jesucristo se hizo bebé. En lugar de huir y escondernos de El, Jesús desea que nos acerquemos a El, especialmente en nuestra pobreza espiritual.

Es tan apropiado que este pequeño niño haya nacido en una cueva sucia en Belén, porque la inocencia de Dios se manifiesta en un lugar impuro, señalando el deseo del Señor que nos acerquemos a El a pesar de nuestro pecado. Además, Jesús desea inculcarnos el temor de Dios adecuado, que no es un temor a ser castigados por El, sino un temor a perderlo. La cueva de Belén es el culmen de la pobreza: María y José estaban sin familia, José estaba sin trabajo, y ellos estaban sin refugio ni protección adecuados. Sin embargo, teniendo la presencia de Jesucristo, no les faltaba nada. Esto nos dice que el Señor desea que no temamos la pobreza, el desempleo, la inestabilidad financiera, la soledad o la separación de la familia. En otras palabras, no temas perder nada en este mundo, pero teme perder a Jesucristo. Las personas pueden tener todo lo que desean, pero si no tienen a Cristo, no significa absolutamente nada. Por otro lado, las personas pueden no poseer absolutamente nada y, sin embargo, al tener a Jesucristo, lo tienen todo.

Que nos acerquemos a Cristo, quien en su inocencia nos atrae hacia sí, a pesar de nuestras faltas, para que podamos saborear la ternura de nuestro Padre Celestial, quien nos llama de vuelta a El a través del perdón de los pecados.

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“Sanctification Through Vocation”

On May 25th, I was finally ordained a priest for the Archdiocese of Boston, and it hasn’t taken long to discover what a treasure this vocation is. One of the greatest gifts of the priesthood is the ability to administer the Sacrament of Reconciliation and being able to celebrate the Eucharist.

It is within the confessional that I, as a confessor, experience the love of the Lord, because in spite of my weakness and shortcomings, the Lord has sought to convince me of His gratuitous love by entrusting to me the hearts of His flock when they are most delicate.

It impresses me to see how in this sacrament, people leave behind their superficiality and let their true self surface. It is always moving to witness the profundity and the uniqueness that each person is often reluctant to expose. It brings to mind the days of creation and how after each day the Lord saw that it was good, but after creating Adam and Eve, He saw that it was very good. Somehow, I delight in those that come to confession in a similar way; seeing beyond the sins that they present to me and peering into that dignity that the Lord originally formed them with, I can say with the Lord that He has made us very good.

This brings me back to my previous thought on how the Lord has given me the priesthood as my means of sanctification. I see that it is through the exercise of my ministry that He seeks to shape my heart after His own. Because while He is giving me the gift of compassion for sinners and using me as an instrument of His mercy, it is through that same ministering that I realize more and more deeply that it is with that same mercy that the Lord looks upon me.

One other experience I would like to share is what it has been like to celebrate the Mass and there was one instance in which its power really showed. It was when we went to celebrate Mass with the priests of Regina Cleri. At the moment of the consecration, when we said all together, “Take this all of you and eat of it for this is my body which will be given up for you.” I was unexpectedly overwhelmed with emotion, but after some reflection it all made sense. I recalled the years of resistance while at the seminary and how I often distrusted God’s plan for me, but it was through the ordination and in the celebration of the Eucharist that God sealed within me the handing over of my own body to His call and it has been a source of great joy. 

I see that God is calling me to live a Eucharistic life, where I give of myself so that others may share in God’s divine life. Rather than being depleted from spending myself in ministry, I am instead being filled up.

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La Santificación a través de la Vocación 

El 25 de mayo, finalmente fui ordenado sacerdote para la Arquidiócesis de Boston, y no paso mucho tiempo para descubrir el tesoro que es esta vocación. Uno de los mayores regalos del sacerdocio es la capacidad de administrar el Sacramento de la Reconciliación y poder celebrar la Eucaristía.

Es en el confesionario donde yo, como confesor, experimento el amor del Señor, porque a pesar de mis debilidades y defectos, el Señor ha buscado convencerme de su amor gratuito al confiarme los corazones de su rebaño cuando están más delicados.

Me impresiona ver cómo en este sacramento, las personas dejan atrás su superficialidad y dejan que su verdadero yo salga a la superficie. Siempre es conmovedor presenciar la profundidad y singularidad con que cada persona a menudo se muestra reacia a exponer. Me recuerda los días de la creación y cómo después de cada día el Señor vio que era bueno, pero después de crear a Adán y Eva, vio que era muy bueno. De alguna manera, me deleito con aquellos que vienen a confesarse de una manera similar; viendo más allá de los pecados que me presentan y mirando esa dignidad con la que el Señor los formó originalmente, puedo decir como el Señor que Él nos ha hecho muy buenos.

Esto me lleva de nuevo a mi pensamiento anterior sobre cómo el Señor me ha dado el sacerdocio como mi medio de santificación. Veo que es a través del ejercicio de mi ministerio que El busca moldear mi corazón conforme al suyo. Porque mientras El me da el don de la compasión por los pecadores y me usa como un instrumento de su misericordia, es a través de ese mismo ministerio que me doy cuenta cada vez que es con esa misma misericordia que el Señor me mira a mí.

Otra experiencia que me gustaría compartir es cómo ha sido celebrar la Misa y hubo una instancia en la que su poder realmente se mostró. Fue cuando fuimos a celebrar la Misa con los sacerdotes de Regina Cleri. En el momento de la consagración, cuando dijimos todos juntos: “Tomen y coman todos de él, porque esto es mi cuerpo que será entregado por ustedes.” Me sentí inesperadamente abrumado por la emoción, pero después de reflexionar un poco, todo tuvo sentido. Recordé los años de resistencia mientras estaba en el seminario y cómo a menudo desconfiaba del plan de Dios para mí, pero fue a través de la ordenación y en la celebración de la Eucaristía que Dios selló dentro de mí la entrega de mi propio cuerpo a su llamado y ha sido una fuente de gran alegría.

Veo que Dios me está llamando a vivir una vida eucarística, donde me doy a mí mismo para que otros puedan compartir la vida divina de Dios. En lugar de sentirme agotado por gastarme en el ministerio, me estoy llenando.

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El Papel Sacerdotal como Padre

En estos últimos meses, he estado reflexionando sobre mi primer recuerdo de haber considerado alguna vez el sacerdocio. Probablemente no tenía más de cinco o seis años y mi padre nos preguntaba a mis hermanos y a mí qué queríamos ser cuando creciéramos. Cuando llegó mi turno de responder, entre querer ser astronauta, artista y piloto, dije que quería ser sacerdote y también casarme. Mi padre entonces me explicó que no podía ser sacerdote y casarme, pero si me convertía en sacerdote, tendría muchos hijos espirituales en la Iglesia. Y ahora aquí estoy, unos veinte años después, preparándome para mi ordenación sacerdotal el 25 de mayo.

Este recuerdo y estos últimos meses en el seminario me han llevado a reflexionar sobre la paternidad de San José y sus paralelos con la del sacerdote. El fue llamado a ser un padre que vivía en continencia, y su hijo no sería de su propia carne y sangre, pero su paternidad era muy real. Sin embargo, no se detiene ahí, porque como dice San Bernardino de Siena, “fue elegido por el Padre eterno como el fiel guardián y protector de sus mayores tesoros, es decir, su divino hijo y María, su esposa”. De la misma manera, el sacerdote es confiado con los mayores tesoros de Dios, Cristo en la Eucaristía y la iglesia como esposa, de la cual María es la mayor imagen.

Al pensar en esto, en lugar de quedarme atemorizado por esta responsabilidad, me consuela, porque también viene a mi mente que, aunque San José no nació sin pecado (como María y Cristo), el Señor lo eligió cabeza de la Sagrada Familia. ¿Estaba Dios siendo irresponsable? ¿No podría haber creado a alguien sin defecto para hacer el trabajo? Aquí tocamos el misterio del amor de Dios. Dios nos confía dones preciosos incluso cuando somos indignos de ellos, para descubrir que El nos ama a pesar de nuestros pecados; y al descubrir su misericordia, generosidad y cuán preciosos son los tesoros que nos da, nos sentimos obligados a apartarnos de todo lo que nos aleja de El.

Todo lo anterior me lleva a ver el sacerdocio como la manera que tiene Dios de santificarme. Así como Dios llevó a San José a la santidad a través de su papel único como padre, el Señor desea hacer lo mismo conmigo al tomar a la iglesia como mi esposa, con todos sus hijos como propios a través del papel sacerdotal como padre. No puedo evitar escuchar las palabras del ángel que habló a San José como si estuvieran dirigidas a mí, “No temas tomar a María como tu esposa”.

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“The Priestly Role as Father”

In these last months, I have been thinking back to my earliest memory of me ever considering the priesthood. I was probably no older than five or six and my father was asking my brothers and I what we wanted to be when we grew up. When it was my turn to respond, among wanting to be an astronaut, an artist, and a pilot, I said I wanted to be a priest and to also get married. My Father then explained to me that I couldn’t become a priest and get married, but that if I did become a priest, I would have many spiritual children in the Church. And now here I am some twenty years later preparing for my priestly ordination on May 25th. 

This memory and these last months in the seminary have led me to reflect on the fatherhood of St. Joseph and his parallels with that of the priest. He was called to be a father who lived in continence, and his child would not be of his own flesh and blood, but his fatherhood was nonetheless very real. Yet, it doesn’t stop there, because as Saint Bernadine of Siena says, “he was chosen by the eternal Father as the trustworthy guardian and protector of His greatest treasures, namely, His divine Son and Mary, [his] wife.” So too, the priest is entrusted with God’s greatest treasures, Christ in the Eucharist, and the Church as a spouse, of whom Mary is the greatest image. 

Thinking about this, rather than leaving me afraid of this responsibility, consoles me, because what also comes to mind is that even though St. Joseph was not born without sin (as were Mary and Christ), the Lord chose him as the head of the Holy Family. Was God being irresponsible? Could he not have fashioned someone faultless to do the job? Here we touch upon the mystery of God’s love. God entrusts us with precious gifts even when we are undeserving of them to discover that He loves us in spite of our sins; and, by discovering his mercy, generosity and just how precious are the treasures He gives us, we are compelled to turn away from whatever keeps us from Him. 

This leads me to see the priesthood as God’s way of sanctifying me. That as God led St. Joseph to holiness through his unique role as a father, the Lord desires to do the same with me by taking the Church as my spouse, with all her children as my own through the priestly role as father. I cannot help but hear the words of the angel who spoke St. Joseph as if they were addressed to me, “Do not be afraid to take Mary as your wife.”

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Embrace Your Roots

One Sunday, I was assigned to preach at the 5pm Mass, not knowing that my father (who works at our parish as Director of Faith Formation) would be present to accompany his Confirmation class. We celebrated Mass, I gave my homily, and, when we processed out of the sanctuary, my father approached me while we were greeting the parishioners as they left the Church. He said, “Your words really moved me. I could really sense that the Holy Spirit was acting through you.” I thanked him and spoke to him awhile until it was time to close up.

It wasn’t until later that I started to reflect on how different things were between my father and me. It brought me back to my very first year in the seminary. It began with a retreat in Italy where, while choosing to go to the seminary, I also accepted the possibility of going to any of the Redemptoris Mater seminaries in the world. Being from Framingham, MA, I envisioned being sent someplace new, wanting to immerse myself in a new culture and a new language somewhere far away from home. When the moment came to announce our assigned seminaries, to my disappointment, I was sent to the Redemptoris Mater Seminary of Boston.

Despite my disappointment, over the years, I began to grow more and more fond of my hometown. The more I was exposed to the reality of the Church in Boston, the more clearly I could see how my upbringing was geared toward its mission. I discovered that coming from a Dominican mother and an Irish-American father has given me the opportunity to relate to the cultures that make up much of the faithful of the area. Also, I see how my vocation has been a sign for those in my family who are far away from the Church. Those who have no relationship with God, are now able to see God present through the fact that He has set me apart for His ministry.

What touched me above all, though I did not realize it until that 5pm Mass with my father, was that God had brought me back to Boston to rebuild those relationships that had been wounded over the years. Growing up I always thought myself to be eclipsed by the rest of my siblings. I thought that I went unnoticed and, in the moments when I did get my father’s attention, I felt he would speak, but never listen. I was so embarrassed by his faith and wanted to hide the fact that my family belonged to the Church. 

Now, many years later, I have discovered joy by following Christ, by finally welcoming everything that my father sought to teach me as a child. I have been given a new way to speak to him, the chance to share the Good News and the message of Christ’s mercy with him. This has opened my eyes to see that my vocation is not only a means by which God infuses my life with meaning, but also the way in which He has sought to heal me. I think to myself now how great a blessing it has been to be sent to Boston, because perhaps, if I had been sent somewhere else, I would have tried to cut ties with my identity and create a new one by taking up some other culture, without ever accepting who I am and where I came from. Through this calling, God is teaching me to embrace my roots and to be no one other than myself, so that by discovering His unique love for me as I am, I can also bring His love to those He has entrusted to me.

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Abraza tus raíces

Un domingo, me asignaron predicar en la misa de las 5 de la tarde, sin saber que mi padre (que trabaja en nuestra parroquia como director de Formación de Fe) estaría presente para acompañar su clase de Confirmación. Celebramos Misa, pronuncié mi homilía y, cuando salimos en procesión del santuario, mi padre se acercó a mí mientras saludábamos a los feligreses que salían de la Iglesia. El dijo: “Tus palabras realmente me conmovieron. Realmente pude sentir que el Espíritu Santo estaba actuando a través de ti”. Le di las gracias y hablé con él un rato hasta que llegó el momento de cerrar.

No fue hasta más tarde que comencé a reflexionar sobre cuán diferentes eran las cosas entre mi padre y yo. Este pensamiento me trajo de regreso a mi primer año en el seminario. Comenzó con un retiro en Italia donde, aunque elegí ir al seminario, también acepté la posibilidad de ir a cualquiera de los seminarios Redemptoris Mater del mundo. Siendo oriundo de Framingham, MA, imaginé que me enviarían a un lugar nuevo, con ganas de sumergirme en una nueva cultura y un nuevo idioma en algún lugar lejos de casa. Cuando llegó el momento de anunciar nuestros seminarios asignados, para mi decepción, me enviaron al Seminario Redemptoris Mater de Boston.

A pesar de mi decepción, con el paso de los años comencé a encariñarme cada vez más con mi ciudad natal. Cuanto más expuesto estuve a la realidad de la Iglesia en Boston,  pude ver más claramente cómo mi educación estaba orientada hacia su misión. Descubrí que venir de madre dominicana y padre irlandés-estadounidense me ha dado la oportunidad de relacionarme con las culturas que conforman gran parte de los fieles de la zona. También veo cómo mi vocación ha sido un signo para aquellos de mi familia que están alejados de la Iglesia. Aquellos que no tienen ninguna relación con Dios ahora pueden ver a Dios presente a través del hecho que El me ha apartado para Su ministerio.

Lo que más me conmovió, aunque no me di cuenta hasta esa misa de las cinco de la tarde con mi padre, fue que Dios me había traído de regreso a Boston para reconstruir esas relaciones que habían sido heridas a lo largo de los años. Mientras crecía, siempre pensé que el resto de mis hermanos me eclipsaban. Pensé que pasaba desapercibido y, en los momentos en que lograba llamar la atención de mi padre, sentía que él hablaba, pero nunca escuchaba. Estaba tan avergonzado por su fe y quería ocultar el hecho de  mi familia pertenecía a la Iglesia.

Ahora, muchos años después, he descubierto la alegría de seguir a Cristo, de acoger por fin todo lo que mi padre buscó enseñarme cuando era niño. Conseguí una nueva manera de hablarle, la oportunidad de compartir con él la Buena Nueva y el mensaje de la misericordia de Cristo. Esto me ha abierto los ojos para ver que mi vocación no es sólo un medio por el cual Dios infunde significado a mi vida, sino también la forma en que El ha buscado sanarme. Pienso ahora en la gran bendición que ha sido haber sido enviado a Boston, porque tal vez, si me hubieran enviado a otro lugar, habría intentado cortar los lazos con mi identidad y crear una nueva adoptando alguna otra cultura, sin aceptar nunca quién soy y de dónde vengo. A través de este llamado, Dios me está enseñando a abrazar mis raíces y a no ser nadie diferente a mí mismo, para que al descubrir Su amor único por mí tal como soy, pueda también llevar Su amor a aquellos que El me ha confiado.

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Somos Cristo para los demás

El 13 de mayo de este año, fui ordenado diácono de transición en la Catedral “Holy Cross” de Boston y fui asignado a la Parroquia de la Inmaculada Concepción en Marlborough, MA. Mi ordenación llegó al final de mis tres años de trabajo de misionero itinerante; el primer año y medio lo pasé en Kansas y Missouri y el segundo año y medio en el norte y centro de California. Sin embargo, a medida que me acercaba el día de la ordenación, varias preguntas rondaban por mi cabeza “¿Estoy listo? ¿Sé en lo que me estoy metiendo? ¿No soy demasiado joven? A pesar de mis dudas, durante los retiros de preparación para la ordenación, Dios me respondió claramente a través de una palabra del Evangelio de Juan que me dio una gran paz: “Yo soy la vid, y ustedes los sarmientos. El que permanece en mí, y Yo en él, da mucho fruto; porque separados de mí nada pueden hacer”. (Juan 15:5) Volví a recordar que desde el principio era Dios quien me había llamado a esta vocación, a pesar de mi resistencia. Finalmente comenzó a crecer en mí el deseo de la vocación, y el mismo que me llamó sería también el que me daría las gracias para vivirla. Esto fue especialmente evidente durante mi tiempo de trabajo itinerante.

Viajar tanto marca un gran cambio en nuestra formación, ya que pasamos de tener todo organizado en el seminario a no tener ningún tipo de seguridad, como un lugar para dormir o comida para alimentarnos. Durante mis viajes, ví como El Señor no solo me acompañó, sino de alguna manera, también precedió a mi llegada. Esto se hizo evidente, cuando partimos hacia Kansas con solo un automóvil, sin tener dónde quedarnos. Cuando llegamos, de repente nos encontramos con un sacerdote que pasó a decirnos que había estado orando, pidiendo a San José ayuda para su parroquia mediante una consagración de treinta y tres días, y al trigésimo tercer día, el equipo de misioneros y yo llamamos a su puerta ofreciéndole nuestra ayuda. La providencia de Dios no se detuvo ahí. Tanto en el Medio Oeste como en California, donde tuvimos la oportunidad de trabajar de cerca con jóvenes y sus familias, cada uno de ellos con diferentes problemas, vi que a través de mis pruebas, dudas sobre la fe, rebelión contra mis padres y la iglesia, y luchas con los atractivos del mundo como las drogas y las fiestas, Dios estaba redimiendo mi historia, ayudándome a ver mi vida como santa; y como medio para llegar a otros que se encontraban enfrentando los mismos problemas que yo había enfrentado. Por ejemplo, recuerdo a un joven en California que me dijo cómo sentía que Dios lo estaba llamando al sacerdocio, pero se encontraba luchando contra el llamado a la vocación sacerdotal, pensando en su carrera y en el sueño de una esposa e hijos. Aunque él no se dio cuenta, estaba describiendo lo que me había pasado, lo que me llevó a compartir mi experiencia con él, contarle que cuando finalmente me rendí a la voluntad del Señor, El no me decepcionó y nunca he sido más feliz. Hoy ese joven se está preparando para ingresar al seminario en el otoño.

Estas experiencias, unidas a las escrituras que me dieron para reflexionar durante mis retiros, me reafirmaron cuán preciso es Dios en la misión que nos confía. Dios ha querido llegar a un grupo específico de personas a través de la vida que nos ha dado a cada uno de nosotros; y, si nos está llamando, es hora de movernos sin dudar, porque hay personas esperando encontrar a Cristo a través de nosotros y el tiempo de Dios siempre es perfecto.

Mi ordenación fue hace dos meses y recuerdo haber aprendido que el Sacramento del Orden Sagrado nos marca con una huella que no se puede quitar. No necesariamente me siento diferente físicamente, pero lo que sí siento es un fuerte impulso para servir. Ya no cuestiono si esta es la voluntad de Dios para mi vida. Estando en la parroquia, Jesús me acompaña con las mismas palabras de Cristo en el Evangelio de Juan, y cada vez que soy llamado a servir, ya sea predicando, realizando el sacramento del bautismo o enterrando a los muertos, la oración me ayuda a darme cuenta que la gente no me busca a mí sino a Jesucristo. Me tranquiliza observar la acción de Dios en mi vida y en la vida de los demás y me anima a apartarme para que El pueda cumplir la obra que ha comenzado. Sin lugar a duda, soy solo un novato, pero las personas que he llegado a conocer en la parroquia, el párroco y el vicario parroquial, ¡son unos excelentes maestros! Aunque acabo de comenzar, con buenos maestros y El Maestro Divino, ¡no podría estar más feliz como discípulo!

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We Are Christ for Others

This year, on May 13th, I was ordained a transitional deacon at the Cathedral of the Holy Cross, and I was assigned to the Immaculate Conception Parish in Marlborough, MA. My ordination came at the end of my three years of itinerant missionary work; the first year and a half was spent in Kansas and Missouri and the second year and a half in Northern and central California. Nevertheless, as I approached the day of the ordination, several questions were running through my head, such as “Am I ready? Do I know what I’m getting myself into? Am I not too young?” Despite my reservations, during the retreats in preparation for the ordination, God answered me clearly through a word from the Gospel of John that gave me great peace: “I am the vine, you are the branches. Whoever remains in me, with me in him, bears much fruit; for cut off from me you can do nothing.” (John 15:5) It brought to mind again that from the beginning it was God who had called me to this vocation, despite my resistance. As I finally grew to desire the vocation, the same one who called me would also be the one to provide me with the graces to live it out. This was especially evident during my time of itinerancy.

The itinerancy marks a great shift in our formation as we go from having everything provided for in the seminary to having no security, such as a place to sleep or food to eat. What I saw in my itinerancy was that the Lord not only accompanied me but, in some ways, also preceded my arrival. This was evident, for instance, when we set out for Kansas with just a car, not having anywhere to stay. When we arrived, we suddenly met a priest who went on to tell us that he had been praying for the aid of St. Joseph for his parish by means of a thirty-three-day consecration, and on the thirty-third day, I and the team of missionaries came knocking at his door offering him help. Yet, God’s providence did not stop there. Both in the Midwest and in California, where I had the opportunity to work closely with young adults and their families – each with their own set of sufferings – I saw that through my own trials, doubts about the faith, rebellion against my parents and the Church, and struggles with the allurements of the world like drugs and partying, God was redeeming my history, helping me to see it as holy and as the means to reach others who found themselves facing the very same issues I had faced. For example, I remember one young man in California who told me how he felt that God was calling him to the priesthood, but he was wrestling with the vocation, thinking about his career and the dream of a wife and kids that he was leaving behind. Although he didn’t realize it, he was describing what had happened to me, and I was able to share my experience with him that when I finally surrendered to the Lord’s will, He did not disappoint, and I have never been happier. That young man is preparing to enter the seminary this fall.

These experiences, paired with the scripture that I was given to reflect on during my retreats reassured me of how precise God is in the mission that He entrusts to us. God has desired to reach a specific set of people through the life that he has given to each of us; and, if he is calling us, it’s time to move without hesitation, because there are people waiting to meet Christ through us and God’s timing is always perfect.

I have now been ordained for about two months, and I recall learning that the Sacrament of Holy Orders marks us with an imprint that cannot be removed. I don’t necessarily feel different physically, but what I do feel imprinted in me is a drive to serve.  I am no longer questioning if this is the will of God for my life. Being in the parish, Jesus accompanies me with the same words of Christ from the Gospel of John, and each time I am called to serve, whether it be in preaching, ministering baptism, or burying the dead, prayer helps me to realize that the people are not looking for me but for Jesus Christ. This helps me to rest seeing the action of God in my life and in the lives of others and encourages me to step out of the way so that he may accomplish the work that he has begun. In every way, I am just a rookie, but the people I have come to know in the parish, the pastor and the parochial vicar are all excellent teachers! Though I may have just started, with good teachers and a Divine Master, I couldn’t be happier as a disciple!

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