Deacon Brendan Brides

Corría el año era 1886. El día 13 de julio de ese año, en una choza de piedra con piso de tierra en el condado de Roscommon, Irlanda, nació en la más absoluta pobreza un niño. La partera, al ver la debilidad del niño, declaró que sus posibilidades de sobrevivir la noche eran nulas. El abuelo del niño, al escuchar esto, lo tomó bajo su pesado abrigo, lo sostuvo cerca de su pecho y lo arrulló frente al fuego durante toda la noche; sosteniéndolo, arrullándolo, amándolo. El niño sobrevivió esa primera prueba y muchas batallas más contra la enfermedad en los siguientes años. El niño fue bautizado como Edward Joseph Flanagan.

Cuando era adolescente, sus padres decidieron emigrar a Estados Unidos. Llegaron en busca de una nueva vida, esperanza y un futuro para sus hijos.

En 1906, Edward ingresó al Seminario de San José en Yonkers, Nueva York, para estudiar para el sacerdocio. Debido a su insistencia en cuidar de los olvidados que sufrían en los pabellones de tuberculosis de lo que se conocía como Hell’s Kitchen, Edward volvió a caer gravemente enfermo y se le permitió abandonar sus estudios en la Arquidiócesis de Nueva York.

Sin embargo, se negó a rendirse. Determinado a ser sacerdote en algún lugar, se dirigió a Nebraska, donde su hermano Patrick ya había sido ordenado. Con mucha perseverancia, y quizás un poco de persuasión fraternal, a Edward se le permitió continuar sus estudios y finalmente fue ordenado para la Arquidiócesis de Omaha.

Una noche, mientras supervisaba un hogar transitorio para hombres sin hogar, un joven adolescente se acercó a él, angustiado y herido por el sufrimiento que había soportado en su corta vida. El Padre Flanagan cuidó del joven y, en ese encuentro, se reveló su verdadero llamado.

Al día siguiente, el sacerdote acudió al tribunal de menores y encontró a niños entre doce y quince años sin hogar, ante un juez por diversos cargos. El sacerdote convenció al juez de entregar los niños a su cuidado, asegurándole que podía ayudarlos. Le dijo al juez que cada niño, por más problemático que fuera, era, en el fondo, bueno, cada uno creado a imagen y semejanza de Cristo. Su tarea, decía, era revelar a Cristo en cada uno de ellos mostrando a Cristo en sí mismo.

Así es que en año 1917, el Padre Edward Joseph Flanagan, un inmigrante irlandés y sacerdote cuya vida había sido declarada sin esperanza en más de una ocasión, hizo historia. A través de la perseverancia, la fe y la esperanza en Cristo, el Padre Flanagan fundó lo que se conocería como Boys Town.

La perseverancia y la esperanza que mostró el Padre Flanagan son precisamente las cualidades que el Señor nos llama a abrazar hoy. En los Evangelios, Jesús habla de guerras, hambrunas y eventos terribles, señales que el mundo tal como lo conocemos llegará un día a su fin. A primera vista, uno podría imaginarse la desesperanza, pero Jesús nos recuerda que Su Reino perdurará, y que aquellos que perseveran en la fe serán salvados. En nuestra propia vida, encontramos momentos en que el mundo que conocemos parece terminar y luego pasamos a otro: comienza un matrimonio, nace un hijo, muere un ser querido, se finaliza un divorcio, se derrumba un sueño. A través de todo ello, Jesús nos llama a la esperanza, a perseverar en la fe y a confiar en Su promesa. O como Él lo dice tan simplemente en Lucas 21:19: “Por vuestra perseverancia salvaréis vuestras vidas.”

El Padre Flanagan perseveró, y como resultado, miles de vidas fueron salvadas. La vida del Padre Flanagan nos recuerda que la fe no se prueba en la facilidad, sino en la resistencia. Cuando todo parece oscuro, cuando el mundo parece desmoronarse a nuestro alrededor, ese es el momento en que Cristo susurra: “No temas; yo estoy contigo siempre.” Así que, mantente firme. Sigue orando. Sigue sirviendo. Sigue amando, incluso cuando te cueste; porque cada acto de perseverancia, por pequeño que sea, abre una puerta para que la gracia entre y, al final, no es nuestra fuerza la que nos salva, sino el amor constante de Dios que nunca nos abandona.

“Por vuestra perseverancia,” dice el Señor, “salvaréis vuestras vidas.”

Que podamos, como el Padre Flanagan, perseverar en la fe hasta el día en que veamos a Cristo cara a cara.

Este Domingo pasado  de la Trinidad fuimos invitados a adentrarnos en el misterio de Dios: Padre, Hijo y Espíritu Santo, un solo Dios en tres personas, ¡precisamente en el Día del Padre! La Trinidad no es un enigma que debe resolverse, sino una relación en la que debemos entrar.

Durante las últimas semanas, la iglesia nos ha guiado a través de celebraciones centradas en las distintas personas de la Trinidad, y hoy reflexionamos sobre Dios Padre. El vínculo de amor entre un padre y su hijo no conoce límites. Protege, se sacrifica, persevera. Ese vínculo refleja el amor que Dios Padre tiene por su hijo y por nosotros. La paternidad y el ser paternal pueden tomar muchas formas, pero dondequiera que el amor se ofrezca libre y desinteresadamente, brilla la imagen de Dios Padre.

Como cristianos, estamos llamados a ser padres para muchos, especialmente para quienes enfrentan desafíos, dificultades y sufrimientos cada día. Yo vi esa paternidad en acción en mi propio padre cuando era muy joven. Mi padre trabajaba como oficial de policía en la fuerza policial irlandesa, conocida oficialmente por su nombre en gaélico: An Garda Síochána, que se traduce directamente como “guardianes de la paz”. Aquella noche en particular, mi padre trabajaba en el turno nocturno. Alrededor de las tres de la mañana, recibió una llamada sobre un grave accidente entre una motocicleta y un camión. Cuando mi padre llegó a la escena, vio de inmediato que el joven motociclista había fallecido. Pero al examinarlo más de cerca, se dio cuenta que conocía a la víctima. Era el hijo de unos vecinos nuestros que vivían a solo unos cientos de metros de nuestra casa. A mi padre le asignaron la tarea de informarles a nuestros vecinos que su único hijo —de hecho, único hijo— había fallecido.

Mi padre llegó a la casa de nuestros vecinos alrededor de las 4:30 a.m. Se quedó sentado en el auto patrulla preparándose para ser el portador de la noticia más terrible que un padre podría recibir. Mientras estaba allí, se dio cuenta que el único regalo que podía ofrecer a esos padres era permitirles disfrutar de una última noche de sueño sin interrupciones, antes de ser catapultados a una vida de dolor y tristeza. Fue una noche tranquila, así que mi padre simplemente se quedó ahí, rezando por el joven, por sus padres y por él mismo, para encontrar la fuerza para lo que venía. Nunca habló mucho del incidente después, pero estoy seguro de que mientras esperaba, pensaba en su propia familia durmiendo unas casas más arriba. Yo no tenía más de cinco años en ese momento, pero estoy seguro que pensó en cómo se sentiría si alguien viniera a darle la noticia que él estaba a punto de dar a esos padres.

A las 7:00 a.m., mi padre se acercó a la casa para informar a los padres que su hijo había muerto. Años después, cada vez que alguno de nosotros se encontraba con nuestros vecinos, ellos siempre mostraban una enorme gratitud por la decisión de mi padre de permitirles dormir una última noche en paz. En apariencia, fue un acto paternal sencillo, pero en realidad, fue una afirmación para esos padres que, en su increíble momento de dolor y sufrimiento, había alguien que se preocupaba por ellos, que tenía compasión y que estaba dispuesto a acompañarlos. Una persona con la disposición de imitar el amor que Dios Padre tiene por cada uno de nosotros.

Así que hoy, no dejemos que la Trinidad sea solo una doctrina que recitamos, sino una relación que vivimos. Abramos nuestros corazones al amor del Padre, sigamos el ejemplo del hijo, y caminemos en el poder del Espíritu Santo. Y recordemos siempre: el amor del Padre no es una teoría, es una tabla de salvación. Son los brazos del amor que nos levantan de la oscuridad hoy y cada día.