Deacon Colm McGarry

About Deacon Colm McGarry

Colm Is a Deacon in the Archdiocese of Boston and a prison Chaplain. He and his wife Julie have 4 adult children and 2 grandchildren. His Catholic faith has always been a central part of his family and work life and is a source of endless joy.

Posts by Deacon Colm McGarry:

June 1 2025

Habemus Papam

El obispo Robert Prevost fue elegido papa y eligió el nombre de León XIV el 8 de mayo de 2025. Como muchos que vieron su rostro por primera vez, me impactó su presencia pastoral, la bondad en sus rasgos y la inteligencia evidente de un líder eclesial multilingüe.

Los católicos peruanos están al menos tan entusiasmados como el resto de América del Norte. Según todos los informes, el obispo Prevost fue un pastor excelente durante sus años de misión. Su homilía durante la Misa de Inauguración recordó las palabras de Jesús a Pedro en las orillas del mar de Galilea: “Pedro, ¿me amas más que estos?” (Juan 21,15). “Cuando Jesús se dirige a Pedro, el Evangelio utiliza el verbo griego agapáo, que se refiere al amor que Dios nos tiene, a la entrega de sí mismo sin reservas ni cálculos. Mientras que el verbo que usa Pedro en su respuesta describe el amor de amistad que tenemos entre nosotros.” (Papa León XIV). El Papa León explicó que el tipo de amor que Pedro (y sus sucesores) necesitarían para ejercer este ministerio requeriría “dar la vida por el rebaño”, un “amor sacrificado”.

El Papa Francisco dio su mensaje de Pascua y recibió audiencias papales el día antes de morir. San Juan Pablo II permitió al mundo ver el alcance de su sufrimiento incluso mientras seguía ministrando a las multitudes reunidas en el Vaticano. Ser elegido al papado implica abrazar el sufrimiento del mundo. El Papa León dejó claro en su homilía que no está interesado en un gobierno autocrático, sino que quiere caminar junto a sus hermanos y hermanas en la fe. Citó a San Agustín, quien define a la Iglesia como la armonía entre hermanos y hermanas que eligen amar a su prójimo.

Además, el Papa León no se centró en hablar de su autoridad. Prefirió destacar su deseo que la Iglesia sea un signo de unión y comunión para todo el mundo. Para que la paz de Cristo reine en el mundo, podemos unirnos en la esperanza con otros cristianos, con personas de otras religiones y con todos los hombres y mujeres de buena voluntad. Esto es lo que hace posible la paz. Sus primeras palabras al aparecer en el balcón incluyeron una oración por la paz. Al ofrecer el amor de Dios a todos y respetar sus diferencias culturales y religiosas, podemos lograr una unidad que no anule las diferencias, sino que valore la historia personal única de cada uno.

Aunque el Papa León nació en Chicago, es verdaderamente un ciudadano del mundo. Gran parte de su vida adulta la pasó como misionero en Perú. Estas primeras palabras de nuestro nuevo Papa sugieren que realmente valora cada vida humana y aprecia la diversidad y unicidad de cada persona. Nos recuerda que el corazón del Evangelio es el amor de Dios, que nos hace hermanos y hermanas los unos de los otros.

Como misionero, como sacerdote, como obispo y ahora como Papa, León elige servir a todos los que encuentra como su hermano. Este pastor humilde y capaz sabe que esto es verdad porque Jesús nos enseñó a todos a llamar a Dios nuestro Abba, nuestro Padre. “Habemus Papam”, y verdaderamente estamos bendecidos.

Deacon Colm McGarry

June 1 2025

Habemus Papam

Bishop Robert Prevost was elected pope and chose the name Leo XIV on May 8^th, 2025. Like many who saw his face for the first time, his pastoral presence struck me, as did the kindness of his features, and his obvious intelligence of as a multi-lingual Church leader.

Peruvian Catholics are at least as excited as the rest of North America. By all accounts, Bishop Prevost was an excellent Pastor throughout his missionary years. His homily during the Mass of Inauguration recounted the words of Jesus to Peter on the shores of Galilee. “Peter: Do you love me more than these?” (John 21:15) “When Jesus addresses Peter, the Gospel uses the Greek verb “agapáo,” which refers to the love that God has for us, to the offering of himself without reserve and without calculation. Whereas the verb used in Peter’s response describes the love of friendship that we have for one another.” (Pope Leo XIV) Pope Leo explained that the kind of love that Peter (and his successors) would need to carry out this ministry would require “giving his life for the flock,” a “self-sacrificing love.”

Pope Francis gave the Easter address and received papal audiences the day before he died. Pope St. John Paul II allowed the world to see the extent of his suffering even as he continued to minister to the crowds gathered at the Vatican. Being elected to the papacy includes embracing the suffering of the world. Pope Leo made it clear in his homily that he is not interested in autocratic rule, rather, he wants to walk alongside his brothers and sisters in faith. He quotes St. Augustine, who defines the Church in terms of the harmony of brothers and sisters who choose to love their neighbor.

Further, Pope Leo was not interested in speaking about his authority. He chose to emphasize his desire that the Church be a sign of union and communion for the whole world. For the peace of Christ to reign in the world, we can unite in hope with others in Christian Churches, other faiths, and people of goodwill everywhere. This is what makes peace possible. His first words when he appeared on the balcony included a prayer for peace. By offering God’s love to everyone and respecting their cultural and religious differences, we can achieve a unity that does not cancel differences but values the unique personal history of everyone.

Though Pope Leo was born in Chicago, he is truly a citizen of the world. Much of his adult life was spent as a missionary in Peru. These early remarks of our new Pope suggest that he truly values every human life and appreciates the diversity and uniqueness of every living person. He reminds us that the heart of the gospel is the love of God, which makes us brothers and sisters to each other.

As a missionary, as a priest, as a Bishop and as Pope, Leo chooses to serve all whom he encounters as their brother. This humble and capable shepherd knows this to be true because Jesus taught us all to call God our Abba, our Father. “Habemus Papam” and we are blessed indeed.

Deacon Colm McGarry

February 9 2025

Real Men Pray

A lot has been written about the crisis facing men and boys in 21st century America. In the last several decades women have benefited financially because of increased educational and professional opportunities, making it possible for them to either partner with their spouses or single-handedly provide for the economic needs of their children and family. At the same time, automation and the exporting of industrial work to cheaper labor markets have limited vocational opportunities for many men. For many generations men could have accurately described their role as “providers” for their families. This description may not seem accurate today, especially as women increasingly become primary breadwinners. Any thought that the best Catholic response is to suggest women don’t enter the workforce or achieve professional success lacks both economic and ecclesiological wisdom. Since the traditional role of “male provider” has changed, we need to ask ourselves as a community of faith: how can we encourage and empower men? I believe we need to be reminded of the importance of prayer and men in families courageously embracing the vulnerability required to lead us in our faith.

A lot of dads like to get involved in their children’s activities. On the flip side, unwillingness to attend our children’s games, recitals or plays is viewed critically. Few seem to care, however, if dads don’t get involved in their children’s spiritual development. Many of the readers of this blog have prayed with their children. Sharing the stories of our faith and praying openly and honestly is a life-changing witness for children. Prayer conveys a vulnerability that has nothing to do with the strong, silent-type male we see lauded in movies and the media., whose strength is often exhibited in violence and destruction. Prayer and praise are invitations to a different kind of strength. Our connection with God gives us the power to impact others. We can invoke divine protection for those we love and also anyone who needs help. This is powerful.

Obviously both moms and dads can teach their children that we are beloved sons and daughters of God. Having worked in faith formation for several decades, I’m aware that these days, the majority of the support comes from moms. I sincerely believe that if men understood their importance as guardians of the faith for their family and their community, this crisis of identity would be resolved. The “Real Men Cry” bumper sticker could easily be replaced by: “Real Men Pray.” Jesus is the obvious example of someone who centered on prayer throughout His life. Prayer unites us with the divine will. The crisis for men isn’t caused by the economic empowerment of women; it is a spiritual crisis and prayer is the answer.

Deacon Colm McGarry

February 9 2025

Los Hombres de Verdad Oran

Mucho se ha escrito sobre la crisis que enfrentan los hombres y los niños en la América del siglo XXI. En las últimas décadas, las mujeres han avanzado económicamente gracias a mayores oportunidades educativas y profesionales, lo que les ha permitido tanto colaborar con sus esposos como proveer, por sí solas, para las necesidades económicas de sus hijos y familias. Al mismo tiempo, la automatización y la externalización del trabajo industrial a mercados laborales más baratos han limitado las oportunidades vocacionales para muchos hombres. Durante generaciones, los hombres podían describir con precisión su papel como “proveedores” de sus familias. Hoy en día, esta descripción ya no parece tan precisa, especialmente a medida que más mujeres se convierten en las principales sostenedoras del hogar. Cualquier sugerencia que la respuesta católica adecuada es evitar que las mujeres trabajen o logren el éxito profesional, carece tanto de sabiduría económica como eclesiológica. Dado que el papel tradicional del “hombre proveedor” ha cambiado, como comunidad de fe debemos preguntarnos: ¿cómo podemos alentar y fortalecer a los hombres? Creo que necesitamos recordarles la importancia de la oración y del papel de los hombres en las familias, abrazando con valentía la vulnerabilidad que se requiere para ser guiados en la fe.

A muchos padres les gusta involucrarse en las actividades de sus hijos. Por otro lado, la falta de interés en asistir a los partidos, recitales o presentaciones de los niños suele verse con malos ojos. Sin embargo, pocos parecen preocuparse si los padres no participan en el desarrollo espiritual de sus hijos. Muchos de los lectores de este blog han orado con sus hijos. Compartir las historias de nuestra fe y orar abiertamente es un testimonio que cambia vidas. La oración transmite una vulnerabilidad que no tiene nada que ver con el hombre fuerte y silencioso que vemos en las películas y los medios de comunicación, cuya fortaleza a menudo se manifiesta en violencia y destrucción. Orar y alabar son invitaciones a un tipo de fortaleza diferente. Nuestra conexión con Dios nos da el poder de impactar a los demás. Podemos invocar la protección divina para quienes amamos y para todos los que necesiten ayuda. Esto es poderoso.

Obviamente, tanto las madres como los padres pueden enseñar a sus hijos que somos hijos amados de Dios. Habiendo trabajado como instructor en la formación en la fe de jóvenes durante varias décadas, soy consciente que, hoy en día, la mayoría del apoyo proviene de las madres. Creo sinceramente que, si los hombres comprendieran su importancia como guardianes de la fe para su familia y su comunidad, esta crisis de identidad se resolvería. El eslogan “Los hombres de verdad lloran” podría fácilmente reemplazarse por: “Los hombres de verdad oran”. Jesús es el ejemplo más claro de alguien que centró su vida en la oración. La oración nos une a la voluntad divina. La crisis de los hombres no es consecuencia del empoderamiento económico de las mujeres; es una crisis espiritual, y la oración es la respuesta.

Deacon Colm McGarry

October 20 2024

Temporada de Recomendaciones

Hay muchas formas de describir el tiempo. Con mucha frecuencia y también por conveniencia usamos números, pero durante gran parte de la historia humana hemos utilizado términos cualitativos como “cosecha” u “otoño” para describir la temporada en que las hojas cubren el suelo. Para los adultos que participan en la educación de adolescentes (o realmente en cualquier interacción formal con jóvenes), esta época del año también se conoce como la temporada de recomendaciones.

He escrito cientos de cartas de recomendación para apoyar a jóvenes en su búsqueda de ingreso a la universidad o al mercado laboral. Como maestro de secundaria y ministro de jóvenes en la parroquia, escribir estas cartas es una responsabilidad importante, así como un privilegio. También implica mucho trabajo, y trato de ser lo más específico posible, reforzando los elogios con ejemplos concretos. He experimentado con aplicaciones de inteligencia artificial para ver cómo algunos fragmentos de información se convierten en cinco párrafos de alabanzas, y aunque la gramática es mejor que la mía, los resultados son prácticamente inútiles, por ser tan genéricos y a la vez no ser auténticos.

Afortunadamente, nunca me han pedido que escriba una carta para alguien de quien no pudiera decir cosas positivas. A menudo hablo sobre la determinación y el arduo trabajo de la persona, su empatía y disposición para ayudar a los demás. Informo a cada institución académica que, si aceptan a este estudiante, estarán recibiendo un ser humano valioso, y lo digo en serio.

Esto me hizo pensar: cómo enmendaría mi recomendación si uno de nuestros jóvenes me pidiera que escribiera una carta de referencia para el Reino de Dios. Al reflexionar sobre la vida de los jóvenes en nuestras familias y comunidades, ¿no siempre queremos referirlos al Cielo? Esta carta de referencia no comenzaría con “A quien corresponda” o “Estimado/a señor/a;” de hecho, sería menos una carta y más una oración. Además, sería un poco más extensa que los logros académicos, sociales y deportivos. Mi esposa y yo somos bendecidos con cuatro hijos adultos que tienen vidas plenas. Si tuviera que escribir una recomendación para su admisión en el Reino de Dios, sería como la que escribiría para mí. No omitiría los logros, pero me centraría mucho más en las deficiencias y, honestamente, confiaría en el juez misericordioso, en lugar de los administradores de admisiones que no saben nada de nosotros más allá de lo que está escrito en la página.

La verdad es que nunca he escrito una carta de recomendación para el Reino de Dios. No se espera y, más importante aún, no estoy calificado. Sin embargo, hay un juez calificado; es Jesús. Creo que la toma de decisiones de Jesús no se basaría únicamente en las anécdotas y alabanzas que componen la mayoría de las recomendaciones que reciben los equipos de admisión universitaria. Más bien, la referencia de carácter sería mucho más completa y compleja. A medida que nos acercamos a la temporada de la naturaleza que parece un sepulcro, sería prudente considerar dos cosas: El contenido potencial de nuestra propia carta de recomendación para el Reino de Dios y el Juez misericordioso que lo dio todo para hacer posible nuestra admisión.

Deacon Colm McGarry

October 20 2024

Recommendation Season

There are many ways to describe time. For convenience’s sake we use numbers most often, but for much of human history we have used qualitative terms like “harvest” or “fall” to describe the season when the leaves carpet the ground. For adults involved in the education of teenagers (or really any formal interactions with young people), this time of year is also known as recommendation season.

I have written hundreds of letters of recommendation to support young people as they seek entry into college and employment. As a High School Teacher and Parish Youth Minister, writing these letters is an important responsibility as well as a privilege. It is also a lot of work, and I try to be as specific as possible, reinforcing praise with concrete examples. I’ve experimented with artificial intelligence apps to see how some snippets of information could be turned into five paragraphs of glowing accolades and, while the grammar is better than mine, the results are so generic and inauthentic that they are practically useless.

Thankfully, I have never been asked to write a letter for someone that I couldn’t say positive things about. I often write about the person’s determination and hard work, empathy and willingness to help others. I inform each academic institution that they will be welcoming an important human asset if they accept this student, and I mean what I say.

This had me thinking, I wonder how my recommendation would be amended if one of our young people asked me to write a reference letter for the Kingdom of God? As we reflect on the lives of the young people in our families and communities, aren’t we always wanting to refer them to Heaven? This letter of reference wouldn’t start with “To Whom It May Concern” or “Dear Sir or Madam;” indeed, it would be less of a letter and more of a prayer. Also, it would be a little more extensive than academic, social and athletic achievements. My wife and I are blessed with four adult children who have full lives. If I were to write a recommendation for their admittance into God’s reign, it would be like the one I would write for myself. I wouldn’t skip the accomplishments, but I would focus a lot more on the shortcomings and honestly rely on the merciful Judge, rather than admissions administrators who know nothing about us beyond what is written on the page.

The truth is I have never written a recommendation letter for the Kingdom of God. It’s not expected and more importantly, I’m not qualified. There is a qualified Judge, however; it’s Jesus. I believe Jesus’ decision-making would not be based solely on the anecdotes and accolades that comprise most of the recommendations received by college admissions staff. Rather, the character reference would be much more complete and complex. As we, approach nature’s tomb-like season, we would do well to consider two things: the potential contents of our own recommendation letter for the Kingdom of God and the merciful Judge who gave up everything to make our admission possible.

Deacon Colm McGarry

June 9 2024

Temporada de Discursos de Graduación

Nunca he dado un discurso de graduación. Me parece que es diferente a escribir una homilía. Los fragmentos son más importantes, pero, por supuesto, el enfoque está en la clase de graduados y sus aspiraciones para un futuro feliz y exitoso. Como cristianos católicos, sabemos que nuestro propósito es estar con Dios. Todo lo demás palidece en importancia frente a este objetivo.

Recientemente, un joven pronunció un discurso de graduación que generó cierta controversia. El pateador de los Kansas City Chiefs, ganadores del Super Bowl, habló recientemente en una universidad católica sobre la importancia de su fe católica. Sus ideas sobre la manera particular en que celebra su fe eran claramente convicciones profundamente sentidas. Su sinceridad era evidente y admirable. La enseñanza católica se desarrolla bajo la guía del Espíritu Santo y no siempre encaja fácilmente en el contexto de un discurso de graduación. La controversia surgió cuando el orador pareció sugerir que a las mujeres se les estaba mintiendo si se les decía algo diferente a que el matrimonio y la maternidad deberían ser su principal enfoque.

Aunque la Iglesia definitivamente honra el papel de las mujeres como esposas y madres, la Escritura y la Tradición son claras en que, independientemente de la vocación, el llamado a la santidad universal es nuestra vocación más alta. San Juan Pablo II, quien no era un fanático del movimiento feminista moderno, escribió que las mujeres deberían estar inmersas en todos los niveles de la sociedad: social, económico, científico, artístico y político. Creía que su presencia ayuda a lograr una expresión más auténtica de lo que como sociedad nos esforzamos por alcanzar. En lugar de ser versiones femeninas del logro orientado a objetivos masculinos, creía que la participación de las mujeres ayuda a que nuestros avances sean más inclusivos y humanos. (Carta a las Mujeres, Papa Juan Pablo II, 29 de junio de 1995)

Como he sido empleado de la Iglesia durante la mayor parte de mi vida adulta, mi esposa ha ganado constantemente al menos el doble de mi salario. No hay duda de que su papel en nuestra familia supera con creces el de “proveedora”. Como esposa, madre y “Nanna”, ella es la roca de nuestra familia. Nunca ha habido ninguna sugerencia de que su carrera tenga prioridad sobre su familia. Navegar por la vida no es fácil, por lo que necesitamos la ayuda de Dios; pero los desafíos y frustraciones asociados que todos enfrentamos no son el tipo de fragmentos atractivos que terminan en un discurso de graduación.

Necesitamos recordar que Dios nos creó para ser la mejor versión de nosotros mismos y hay muchas maneras de lograr esto en cuanto a la familia y la carrera. Las elecciones variarán según la necesidad económica. Queremos ser guiados en estas elecciones por la voluntad de Dios; así que, en lugar de sugerir que un camino en la vida es mejor que otro, continúo orando humildemente en las palabras de Thomas Merton por un corazón que pueda discernir:

MI SEÑOR DIOS, no tengo idea de a donde voy. No veo el camino delante de mí. Tampoco me conozco realmente a mí mismo, y el hecho que piense que estoy siguiendo tu voluntad no significa que realmente lo esté haciendo. Pero creo que el deseo de complacerte, de hecho, te complace.

Deacon Colm McGarry

June 9 2024

Commencement Address Season

I have never given a commencement address. It seems to me to be different than writing a homily. Sound bites are more important, but of course the focus is on the graduating class and their aspirations for a happy and successful future. As Catholic Christians we know that our purpose is to be with God. Everything else pales in significance to this goal.

Recently a young man delivered a commencement speech that engendered some controversy. The kicker for the Super Bowl winning Kansas City Chiefs recently spoke at a Catholic college about the importance of his Catholic faith. His ideas about the particular way he celebrates his faith were clearly deeply felt convictions. His sincerity was both evident and admirable. Catholic teaching develops under the guidance of the Holy Spirit and does not always fit easily in the context of a commencement speech. The controversy arose when the speaker seemed to suggest that women were being told lies if they were told anything other than that marriage and motherhood should be their main focus.

Though the Church definitely honors the role of women as wives and mothers, Scripture and Tradition are clear that regardless of vocation the call to universal holiness is our highest calling. Saint John Paul II, who was not a fan of the modern feminist movement, wrote that women should be immersed in all levels of society – social, economic, scientific, artistic and political. He believed that their presence helps bring about a more authentic expression of what we as a society endeavor to achieve. Rather than being female versions of masculine goal‑oriented achievement, he believed that women’s involvement helps make our advancements more inclusive and more humane. (Letter to Women, Pope John Paul II, June 29, 1995)

Because I have been a Church employee for most of my adult life, my wife has consistently earned at least twice my salary. There is no question that her role in our family far exceeds that of “breadwinner.” As a wife, mother and “Nanna,” she is our family’s rock. There has never been any suggestion that her career would take priority over her family. Navigating life is not easy though, so we need God’s help; but the associated challenges and frustrations we all face don’t make for the kind of appealing sound bites that end up in a commencement speech.

We need to remember that God created us to be the best versions of ourselves and there are many ways to go about this with regard to family and career. Choices will vary with economic necessity. We want to be guided in these choices by God’s will; so, rather than suggest that one path in life is better than another, I continue to humbly pray in the words of Thomas Merton for a discerning heart:

MY LORD GOD, I have no idea where I am going. I do not see the road ahead of me. Nor do I really know myself, and the fact that I think that I am following your will does not mean that I am actually doing so. But I believe that the desire to please you does in fact please you.

Deacon Colm McGarry

February 25 2024

Una Hora a la Semana

El prefijo “trans” significa “ir a través” o “más allá” o “a través de”. Otra definición sugiere que se refiere a “en el otro lado de”. La transfiguración en el Evangelio de hoy muestra cómo la figura de la humanidad visible de Jesús cedió por un breve período para “ir más allá” de su humanidad y revelar su divinidad. La celebración de la Misa es un momento en el que también “vamos más allá” de lo que vemos y experimentamos para tener un encuentro con lo divino. Dado que estamos invitados a consumir la Eucaristía, es difícil imaginar un vínculo más cercano.

Este blog está dirigido a nuestros hijos adultos que no asisten regularmente a Misa, si es que lo hacen. Generalmente están agradecidos por haber sido criados en una familia católica y respetan la elección de sus padres de practicar su fe católica, pero tienen muchas preocupaciones. Aspectos de la historia de la Iglesia, el papel de las mujeres, la enseñanza sobre temas LGBTQ+, la atracción por el mismo sexo, las consecuencias del escándalo de abusos de la Iglesia, han diluido cualquier sentido de obligación de asistir regularmente a Misa. Muchos jóvenes aseguran que pueden orar por sí mismos y argumentan que no hay necesidad de religión organizada. Aunque empatizo con ellos en estos temas, realmente creo que ir a Misa es importante porque es el único lugar donde podemos recibir a Jesús en la Eucaristía.

Admito que, como padre de niños pequeños, no comuniqué adecuadamente lo que creo que es verdad acerca de la Misa y la Eucaristía. Durante la liturgia, en el tiempo y el espacio humano, hay una reunión de ángeles y santos, de hecho, de todos los ejércitos celestiales, para saludar la presencia de Jesús de una manera que no ocurre fuera de la celebración de la Eucaristía. Como diácono que prepara el altar antes de la Liturgia de la Eucaristía, rezo… “Por el misterio de esta agua y este vino, que podamos compartir en la divinidad de Cristo que se humilló a sí mismo para compartir nuestra humanidad.”

Debido a nuestra debilidad humana, es fácil volverse complaciente acerca de la misa cuando en realidad es tan fácil asistir. Después de todo, el compromiso es solo una hora a la semana. Sin embargo, como padre joven, recuerdo haber llegado tarde, callar a los niños mientras buscábamos un asiento en las últimas bancas y escuchar para averiguar si habíamos llegado antes del Evangelio, porque entonces “cuenta”. Sé (y creo que esto es cierto para muchos de mi generación) que no hice un trabajo adecuado explicando la grandeza de la Eucaristía a nuestros hijos. Que Jesús dijo a la multitud: “El que come mi carne y bebe mi sangre permanece en mí y yo en él” (Juan 6:56). Por lo tanto, la consagración y recepción de la Eucaristía es vital para todos nosotros, porque nos ayuda a ser nuestras mejores versiones, independientemente de si creemos o entendemos lo que está sucediendo.

La Eucaristía es conocida como la fuente y la cima de nuestra fe y, al igual que los otros Sacramentos, es un regalo al servicio de la comunidad. “[No] es una poción mágica para el poder o un portal hacia la vida perfecta. Es más bien, un bálsamo, un cálido abrazo, un regalo indescriptible que nos obliga, a su vez, a dar a quienes nos rodean”. (Matthew Kelly, Católico Dinámico)

La palabra “Eucaristía” es una palabra griega que significa “acción de gracias”. Nos reunimos para partir este pan y ser transformados. Sabemos que no somos solo cuerpos físicos o individuos centrados en sí mismos. Podemos ir más allá y experimentar un nuevo alcance de nosotros mismos como transformados, incluso transfigurados, cuando nos reunimos en adoración en la misa. Allí, en la misa, al recibir la sagrada comunión, nos convertimos en aquello que consumimos, el cuerpo de cristo. ¡Qué asombroso es eso!

Deacon Colm McGarry

February 25 2024

One Hour a Week

The prefix “trans” means to “go across” or “beyond” or “through.” Another definition suggests that it refers to “on the other side of.” The transfiguration in today’s Gospel shows how the outline of Jesus’ visible humanity gave way for a brief period to “go beyond” His humanity to reveal His divinity. The celebration of Mass is a time when we also “go beyond” what we see and experience to have an encounter with the divine. Since we are invited to consume the Eucharist, it is hard to imagine a closer bond.

This blog is addressed to our adult children who do not attend Mass regularly, if at all. They are generally grateful for having been raised in a Catholic family and respectful of their parents’ choice to practice their Catholic faith, but they have many concerns. Aspects of Church history, the role of women, teaching about LGBTQ+ issues and same sex attraction, as well as the fallout from the Church abuse scandal have diluted any sense of obligation to attend Mass regularly. Many young people report that they can pray by themselves and argue that there is no need for organized religion. Although I empathize with them on these issues, I truly believe that going to Mass is important because it is the only place where we can receive Jesus in the Eucharist.

I admit, as a parent of younger children, I did not communicate properly what I believe to be true about Mass and the Eucharist. During the liturgy, in human time and space, there is a gathering of Angels and Saints, indeed all the Heavenly Hosts, to greet the presence of Jesus in a way that does not happen apart from the celebration of the Eucharist. As a Deacon who prepares the altar before the Liturgy of the Eucharist, I pray…. “By the mystery of this water and wine may we come to share in the divinity of Christ who humbled himself to share in our humanity.”

Due to our human weakness, it is easy to become complacent about Mass when it is actually so easy to attend. After all, the commitment is only one hour a week. Yet, as a young parent, I remember arriving late, shushing the kids as we looked for a seat near the back, and listening to find out if we had made it in before the Gospel, because then “it counts.” I know (and I think this is true for many of my generation) that I did not do an adequate job explaining the centrality of the Eucharist to our children. That Jesus said to crowd, “Whoever eats my flesh and drinks my blood remains in me and I in him.” (John 6:56) Thus, consecration and reception of the Eucharist is vital for us all, because it helps us to be our best selves, regardless of whether or not we believe or understand what is happening.

The Eucharist is known as the source and summit of our faith and, like the other Sacraments, it is a gift in service to the community. “[It] is not a potion for power or a portal to the perfect life. It is rather, a balm, a warm hug, an indescribable gift that compels us to, in turn, to give to those around us.” (Matthew Kelly, Dynamic Catholic)

The word “Eucharist” is a Greek word meaning “thanksgiving.” We come together to break this bread and be transformed. We know we are not just physical bodies or self-centered individuals. We can go beyond and experience a new understanding of ourselves as transformed, even transfigured, when we come together in worship at Mass. There at Mass, by receiving Holy Communion, we become that which we consume, the Body of Christ. How awesome is that?!

Deacon Colm McGarry