Empatía
Hace varios años, me encontraba en un vuelo desde Miami, y a mi lado estaba en un joven que parecía inquieto. Se movía constantemente, a veces invadiendo mi espacio, y gemía. Antes del despegue, su teléfono sonó varias veces y contestó las llamadas en español. Estaba incomodo con su comportamiento y pensé en decir algo, pero guardé silencio. Para mis adentros, no me alegró haber quedado sentado a su lado.
Su teléfono sonó una última vez cuando el avión comenzaba a rodar por la pista, y él atendió la llamada. Cuando terminó, la mujer del asiento de la ventanilla le preguntó si estaba bien. Él le dijo que su padre había muerto y que lo quería mucho. Iba de camino a reunirse con sus hermanos para el funeral.
Me sentí mal por haber juzgado al pobre hombre sin considerar que podría estar sufriendo, y que su sufrimiento quizá era mucho mayor que mi pequeña molestia. Le pregunté por su padre y le dije que sentía mucho su pérdida. Como gesto de solidaridad, le ofrecí una bolsa de zanahorias que llevaba guardada en mi maletín, la cual aceptó con gusto. Cuando el avión aterrizó, le deseé lo mejor. Me dio las gracias por mis palabras y por las zanahorias, que aún estaban en la bolsa sin abrir.
Conocer la razón por la que el hombre se movía inquieto, gemía y atendía llamadas transformó mi enojo en empatía. Ya no lo veía como un pasajero molesto, sino como un alma herida. Nuestro breve intercambio me recordó que cada persona tiene una historia; que lo que observamos en la superficie ofrece apenas la más mínima pista de quiénes son y de lo que han vivido, y que juzgar duramente a alguien basándonos en información tan limitada es incompatible con el segundo gran mandamiento: amar al prójimo como a uno mismo.
El Diccionario de Cambridge define la empatía como “la capacidad de compartir los sentimientos o experiencias de otra persona imaginando cómo sería estar en su situación”. La empatía nos impulsa a actuar con bondad. Nuestra comprensión y sensibilidad ante el dolor de los demás nos motivan a brindar sanación y consuelo. Nos lleva a seguir los ejemplos y enseñanzas de Jesús y de sus apóstoles, actuando con compasión hacia todas las personas que encontramos.
El Papa León, aunque no utilizó la palabra, habló de la empatía en su homilía de Navidad. Al referirse a algunos de los sufrimientos terribles que se están infligiendo actualmente a personas en todo el mundo, citó al Papa Francisco, quien dijo que “Jesús quiere que toquemos la miseria humana, que toquemos la carne sufriente de los demás”, y que “entremos en la realidad de la vida de otras personas y conozcamos el poder de la ternura”. Con sus propias palabras, el Papa León añadió: “Cuando la fragilidad de los demás penetra en nuestros corazones, cuando su dolor rompe nuestras certezas rígidas, entonces la paz ya ha comenzado”.
Es imposible para nosotros conocer todas las luchas que enfrentan los demás. El sufrimiento individual se pierde con demasiada facilidad en los informes sobre cifras enormes de víctimas de la violencia, el hambre y la enfermedad. Las falsas acusaciones contra desconocidos inocentes, así como nuestro propio miedo y apatía, pueden cegarnos ante la realidad y las causas de la desesperación de nuestros prójimos.
Jesús nos llama a ir más allá de la superficie y a reconocer la humanidad de cada persona. Con sus palabras y su ejemplo, nos exhorta a ver a todos a través de una mirada de comprensión y amor. A través de líderes como el Papa Francisco y el Papa León, nos invita a empuñar la empatía como un salvavidas para un mundo atribulado.
Don Frederico is a writer and retired lawyer living in Mashpee, Massachusetts, where he serves as a Lector at Christ the King Parish. Before he retired, Don served on the boards of several nonprofits, including as President of the Boston Bar Association and Board Chair of the College of Wooster. Don also has taught courses at Cornell Law School and Boston College Law School. He authors the Substack “Reflections of a Boston Lawyer,” and hosts a podcast called “Higher Callings.” Don is currently writing a memoir focused on his life, his work, and his faith journey.
